なぜアウトドアの舞台がTT-Finalsの一部になったのか

アウトドア部門を初めて組み込んだことは、DTTBにとって特別な意味を持つ。

ドイツには、クラブに所属する50万人を超える組織化された卓球選手がいる。同時に、クラブには所属せず、自由な時間に公園や学校の校庭、都市の施設にある公共の卓球台でプレーする、活気に満ちた巨大な卓球コミュニティも、ここ数年で大きく広がっている。

そのため、初開催となるドイツ・アウトドア選手権で、連盟が掲げる目標は明確だ。両方の世界を、もっと近づけること。DTTBは、このつながりを通じて、将来的にクラブの新しい会員を獲得できることを期待している。同時にクラブ側も、アウトドアシーンの発想や勢いから刺激を受けられる。

「卓球は、人と人をつなげます。外の公園でも、クラブの体育館でも、それは変わりません」と、DTTB理事長のDr. Wolfgang Dörnerは語る。「この取り組みで、私たちは卓球の2つの世界を結びつけています。アウトドアでプレーする選手たちには、組織化されたスポーツをより身近に知るチャンスが生まれ、クラブには新しい刺激とつながりがもたらされます。TT-Finalsは、卓球ファミリーの大きなお祭りです。そこにはアウトドアスポーツも、もちろん自然に含まれます」

TT-Finalsは、こうして連盟のスポーツ全体の発展を映し出すショーケースとして、ますます存在感を高めている。

次の発展段階としてのインクルージョン

この流れは、これからも続いていく。すでに2026年には、さらに重要な一歩が踏み出された。

東京パラリンピックの金メダリスト、Valentin Bausと、元ヨーロッパ選手権ダブルス女王のKristin Langによるインクルーシブな混合ペアが、初めて男女ドイツ選手権に出場枠を得たのだ。初戦は決勝ゲームまでもつれる接戦の末に惜敗したが、結果は二の次だった。何より重要だったのは、今後インクルージョンがTT-Finalsの固定要素になるべきだというメッセージだった。

2027年には、さらに新たなインクルーシブ要素が予定されている。

若手部門でも、この大会は歴史を刻んだ。シュレースヴィヒ＝ホルシュタイナーのMio Wagnerが、U19選手権で、レギュラー種目においてドイツ王者のタイトルを獲得した史上初のパラ選手となったのだ。左利きの彼はシングルスとダブルスで金メダルを獲得し、パラスポーツと一般種目の結びつきがますます強まっていることを、あらためて示した。

世界最高峰の卓球こそが中心

最後にもうひとつ。構造面でさまざまな進展があったとはいえ、2026年も大会の中心にあったのは、やはりトップレベルの卓球だった。

決勝日には、約3,000人ずつの観客で埋まった満員のスタンドの前で、アネット・カウフマンがSabine Winterとの劇的な4対3の接戦を制してタイトルを守り、3度目の優勝を果たしたあと、感極まった様子でこう語った。「エアフルトで3回目の優勝をつかめたことは、私にとって本当に特別です。両親がドイツに来たとき、エアフルトは父がアイスホッケーをした最初の町だったんです」　3位には、準決勝でカウフマンにほとんど隙を与えられなかったニーナ・ミッテルハムと、16歳のカットマン、Lisa Wangが入った。

世界ランキング10位のチウ・ダンは、2022年、2023年に続く3度目の国内タイトルを獲得し、男子決勝でパトリック・フランチスカを下した。これでフランチスカは、なおも初の国内タイトルを待つことになり、ダブルスと混合でも銀メダルに甘んじた。男子では、チウ・ダンに敗れたベネディクト・ドゥダとAndre Bertelsmeierが銅メダルを獲得。若手のBertelsmeierは、準々決勝でドミトリ・オフチャロフ相手にマッチポイントを5本しのぐ離れ業をやってのけた。国際舞台でますます力を発揮している21歳のWim Verdonschotも好内容だったが、準々決勝ではフランチスカに決勝ゲームの延長で敗れた。

ダブルスでは、若手の代表選手Andre BertelsmeierとWim Verdonschotが、フランチスカとRicardo Waltherを相手に、第3ゲームで0対2、さらに0対8と大きくリードを許しながら、劇的な逆転劇でタイトルを守った。カウフマンはXiaona Shanと組み、女子ダブルスのタイトルも手にした。混合のタイトルは、新たに組まれたSabine Winter/ドミトリ・オフチャロフのペアが獲得した。

DTTBの競技担当理事Richard Prauseは、競技面でも次のように総括した。「本当に素晴らしい卓球の祭典でした。あらゆる方面から非常に高く評価されていますし、同時に多くの台で、非常に高いレベルのトップスポーツを見ることができました」

Prauseは、チウ・ダン、Winter、フランチスカのような確立されたスターだけでなく、Andre Bertelsmeier、Wim Verdonschot、番狂わせの3位となったLisa Wang、U15世界王者のKoharu Itagaki、そしてJosi Neumannといった次世代の活躍にも言及した。

ドイツの真ん中で開かれた、小さな世界選手権

しかし、競技成績と同じくらい、いやそれ以上に印象的だったのが、その雰囲気だった。

エアフルトのメッセ会場を歩けば、多くの来場者が「小さな世界選手権みたいだ」と口をそろえる光景が広がっていた。国内トップ選手、若手の有望株、シニア世界王者、レジャープレーヤー、スポンサー、出展者、ファンが、同じホールの中を行き交っていた。72台の卓球台では、3つの展示ホールを使ってドイツ選手権のタイトルが争われ、そのすぐそばでは、子どもたちが卓球ロボットで初体験を積み、レジャープレーヤーたちがアウトドア選手権を戦っていた。

4日間の大会期間中、屋外でも屋内でも彩り豊かな併催イベントが行われ、約8,000人の観客が会場を訪れた。多数の出展者、パートナー企業、参加型企画が、TT-Finalsを卓球の祭典へと変えた。

未来のあるモデル

TT-Finalsは、単なる大会ではない。卓球という競技の異なる世界を一つに結びつけ、そのスポーツに共通する情熱を見える形にしようとする試みだ。

初開催から3年。今のところ、その試みは順調に機能しているようだ。大会は着実に成長し、新しい層を取り込みながら、一歩ずつ、ドイツを超えても注目を集めるモデルへと発展している。

第4回TT-Finalsは、2027年5月6日から9日まで、再びエアフルトで開催される。卓球ファミリーが、さらに少し大きくなっている可能性は高い。

結果（一部）

女子シングルス、決勝

Annett Kaufmann - Sabine Winter 4:3 (10,-11,-9,2,6,-6,4)

男子シングルス、決勝

Dang Qiu - Patrick Franziska 3:1 (11,-7,9,7,4)

女子ダブルス、決勝

Annett Kaufmann/Xiaona Shan - Sabine Winter/Yuan Wan 3:1 (15,-7,8,7)

男子ダブルス、決勝

Andre Bertelsmeier/Wim Verdonschot - Patrick Franziska/Ricardo Walther 3:2 (-4,-6,11,12,9)

混合、決勝

ドミトリ・オフチャロフ/Sabine Winter - Patrick Franz