Ursprungsmonstret som har härskat i 50 år, “Mark V” från Yasaka

Den extremt långlivade backhandgummit i Japan är “Mark V”. När det släpptes 1969 sades det vara ett gummi som “studsar för mycket för att gå att använda”, men i dag säljs det som “för nybörjare”. Den här artikeln skrevs i ett specialnummer av O-KOKU 2020. (Från “Longseller Monster” i specialbilagan “Bordtennisutrustning 2020”)

Yasaka, som som första företag i världen lanserade backhandgummi, släpper “Mark V” 1969

　I början av 1950-talet var gummi en tid av blomstrande mångfald. Förutom den enkla gummityp som hade dykt upp omkring 1902 och använts länge, kom sponge, backgummi som var den enkla gummitypen vänd upp och ner, samt dubbelbackgummi där två backgummilager lades på varandra. Utöver dessa utvecklades också frontsmoothgummi, där sponge kombinerades med enkel gummi, och backhandsmoothgummi, där sponge kombinerades med backgummi. Jämfört med den standardiserade enkla gummitypen kallades de för “specialgummi”.

　Det var Yasaka som först utvecklade och började sälja det backhandgummi som i dag är den dominerande typen. På den tiden kallades backhandgummi för “softgummi” och “sandwichgummi”, och världens första backhandsmooth lanserades av företaget under namnet “Soft Rubber”. Men eftersom “Soft Rubber” blev det vanliga namnet på backhandsmooth ändrade Yasaka produktnamnet till “Original”. Namnet skulle uttrycka att detta var det första, det vill säga originalet, av backhandgummi. Detta var ur-gummit för backhandsmooth.

　På den tiden, när det inte fanns någon begränsning för gummits tjocklek, blev Toshiaki Tanaka världsmästare 1955 med 7 mm “Original”. År 1959 ändrades reglerna så att gummitjockleken begränsades till inom 4 mm, och fram till mitten av 1960-talet blev det naturgummibaserade “Original” den dominerande backhandsmoothen.

　Det som förändrade detta var “Sriver”, som Butterfly släppte 1967. Det var tillverkat genom vulkanisering av naturgummi och syntetgummi, vilket ökade elasticiteten och rotationskraften avsevärt. Två år senare följde Yasaka efter och släppte “Mark V”. Enligt en teori utvecklades “Mark V” samtidigt som “Sriver”, men eftersom prestandan var så bra sägs det att Yasaka först observerade om produkten skulle accepteras av marknaden. Dessa två gummityper kallades “high elasticity high friction backhandsmooth”.

　Till en början avvisades både “Sriver” och “Mark V” av spelarna som något de “inte kunde kontrollera eftersom de studsar för mycket”. Japans toppspelare, som hade använt “Original”, tvekade att börja använda dessa två gummityper, men under tiden tog sig de europeiska spelarna djärvt an de nya gummierna. Först började de ungerska spelarna använda “Sriver”, och därefter började de svenska spelarna använda “Mark V”.

　Och den stora vändpunkten kom vid VM i Nagoya 1971. I herrsingel vann svenskens Bengtsson med “Mark V”, och i herrdubbel vann ungrarna Jónyer och Klampár med “Sriver”. Det var de första världstitlarna med high elasticity high friction-gummi.

　Härifrån gick världens bordtennisvärld snabbt in i “Mark V”- och “Sriver”-eran. Självklart gällde det även Japan. Dessa två gummityper hade mycket liknande prestanda och tillverkningsrecept. “Mark V” använde en krämfärgad sponge, medan “Sriver” använde en orange sponge, och bland spelare sa man: “Mark V går in i bollen, har bra bollkänsla och ger en boll med tung rotation” och “Sriver går något mer rakt, och smash är lättare att slå med”. Valet handlade bara om små skillnader i spelarnas känsla.

　Därefter började man i Europa stryka ett mycket flyktigt lim (speed glue) på gummit, låta gummit expandera och ge gummit tension (spänning), vilket ökade gummits elasticitet avsevärt. Man strök speed glue på “Mark V” och “Sriver”, och senare även på “Bryce” (Butterfly), och bordtennisen gick in i en era av extrem hastighet. Den utvecklingen fortsatte fram till 2008, då speed glue förbjöds.

　När speed glue förbjöds trodde alla att “Mark V” och “Sriver” i stort sett hade nått slutet på sin livslängd som produkter. Särskilt “Tenergy” (Butterfly), som släpptes det året, tog över flödet från speed glue-eran och skapade en spin-baserad tension-trend som bar med sig en ny utrustningsera.