在欧洲，以俱乐部体育和由俱乐部队伍参与组成的“金字塔式国内联赛”为主体。从日本的角度看，这一点非常容易理解。比如以德国男子职业联赛“TTBL”为顶点的金字塔式联赛，据说业余地区联赛一直设置到大约15个级别，联赛体系像网一样密布于各个地区。
但在亚洲，情况就不同了。我们以日本为例来看一看。
1. 日本“学校体育”的历史与发展
在日本，学校里的体育（也就是所谓的学校体育）据说可以追溯到150多年前。它最初被设定为锻炼孩子们身体的时间，后来在第二次世界大战时期又带上了更强的军事训练色彩。当时这门课程还被称为“体炼科（锻炼身体的科目）”，其目的在于通过日本独有的集体行动培养一体感。
战后，军国主义因素被剔除，名称也改成了“体育”。它从单纯锻炼身体的时间，转变为享受运动、主动塑造健康身体的时间。直到今天，小学、初中、高中等学校里的“运动会”仍作为把学校、地区和家庭都卷入其中的竞技活动，保留着这种传统的影子。
也就是说，像欧洲那样“无论年龄大小，地区居民为了兴趣和娱乐聚集到俱乐部，组成队伍参加联赛”的运动土壤，在战后初期的日本并不存在。日本以“以孩子为主体的学校体育”为中心，乒乓球也只有学校之间对抗、比拼胜负的大会。
20世纪50年代，日本乒乓球迎来黄金期，但当时日本代表队的大多数成员都是大学生。第一位世界冠军佐藤博治虽然在公司工作，但之后的荻村伊智朗、田中利明、江口冨士枝、松崎キミ代等运动员，都是在大学生时期夺得冠军的。中学时代开始打乒乓球，在高中刻苦训练，到了大学以后则朝着世界舞台发起冲击，并对自己施加高强度训练——这就是当时日本代表队的样子。
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