[Spezialinterview] Koharu Itagaki – die Weltjugend-Championin, die ihrem eigenen Rhythmus folgt

　Koharu Itagaki, geboren in Japan, zog mit ihrer Familie kurz vor dem Eintritt in die Grundschule nach Deutschland. Heute lernt sie an einem Gymnasium in Bayern und hat als deutsche Nationalspielerin 2025 den Titel im Mädchen-Einzel der World Youth Championships (U15) gewonnen – ein eindrucksvoller Beleg ihrer bemerkenswerten Entwicklung. Die 16-Jährige lässt sich nicht von einem übervollen Trainingsplan einengen, sondern legt Wert auf ihren „eigenen Rhythmus“. Wie ist sie so an die Weltspitze vorgedrungen? Wir haben ihren Weg und ihre Persönlichkeit näher beleuchtet.

(Interview: Yuki Ogawa / Turnierfotos: WTT / Mitwirkung: Tamasu Co., Ltd., Familie Itagaki)

Erschienen in 卓球王国, Ausgabe Dezember 2026

Mit Tischtennis aus „Langeweile“ begonnen. Mit der Hiraoka-Theorie einen eigenen Stil aufgebaut

――Koharu, du bist schon als kleines Kind nach Deutschland gekommen. Erinnerst du dich noch an deine Zeit in Japan?

Koharu Itagaki (im Folgenden: Koharu) Ich erinnere mich nur noch vage an das Äußere unseres Hauses in Aomori und an die Tischtennishalle von Aomori Yamada Gakuen, wo mein Vater (Koji) trainierte.

――Du hast mit Tischtennis erst nach eurem Umzug nach Deutschland begonnen. Wie sah damals dein Trainingsumfeld aus, und was war der erste Anstoß?

Koharu Das erste Mal habe ich Tischtennis in der Halle des Vereins Bad Königshofen gespielt, wo mein Vater Trainer war. Das war ein extrem kleiner Raum, in dem gerade einmal zwei Tischtennistische Platz hatten. Daneben trainierten drei große Jungs mit etwa 180 cm Körpergröße, und neben ihnen spielten ich und mein Zwillingsbruder Harune, manchmal auch unser fünf Jahre älterer Bruder Kione, zu dritt so ein bisschen hin und her.

2018, die Familie Itagaki beim Sightseeing in Prag nach einem Trainingslager in Tschechien. Von links: Harune, Koji, Kione, Koharu, Shinobu (Mutter)

――Hast du von dir aus gesagt, dass du Tischtennis spielen willst?

Koharu Ganz und gar nicht (haha). Ich wurde einfach mit zum Training meines Vaters genommen, und weil ich nichts zu tun hatte und es langweilig und anstrengend war, nur herumzusitzen und zu warten ... das war der Grund.

Am Anfang mochte ich Training überhaupt nicht. Wenn zum Beispiel gesagt wurde: „Bis 18:30 Uhr trainieren“, dann war ich genau in dem Moment, als es 18:30 Uhr wurde, als Erste fertig. Als Grundschülerin habe ich wohl nur etwa eine Stunde pro Tag trainiert.

――Dein Tischtennis ist ein einzigartiger Stil, bei dem du mit einem Noppen-außen-Belag auf der Rückhand für Variation sorgst und mit der Vorhand den Smash durchziehst. War der Belag auf der Rückhand von Anfang an ein Noppen-außen-Belag?

Koharu Als ich mit Tischtennis anfing, spielte ich auf beiden Seiten mit Noppen-innen-Belägen. Mit sieben oder acht Jahren sah ich dann eine Spielerin mit Noppen-außen-Belag und dachte: „Das sieht interessant aus.“ Also wollte ich es selbst ausprobieren und habe gewechselt. Da es in meinem Umfeld niemanden mit demselben Stil gibt, halte ich es für Tischtennis, das man nur schwer kopieren kann.

――Wer hat dich trainiert?

Koharu Ich werde schon seit den Anfängen von Yoshihiro Hiraoka (FLAT HILL) aus Japan betreut, und die „Hiraoka-Theorie“ ist die Grundlage meines Spiels. Hiraoka-san kommt etwa einmal im Jahr nach Deutschland und veranstaltet ein Camp. Außerdem werde ich immer von ihm trainiert, wenn ich in den Schulferien nach Japan fahre.

Über internationale Turniere wurde sie ernsthaft ehrgeizig und wurde bei der Weltjugend U15-Championin

――Wann wurde aus der trainingsmüden Koharu jemand, der es im Tischtennis wirklich ernst meinte?

Koharu Mit 12 oder 13 Jahren, als ich ein nationales Junioren-Turnier (U15) gewann und begann, bei internationalen Turnieren anzutreten. Da entstand der Wunsch: „Ich will noch ein bisschen mehr gewinnen.“ Von da an habe ich so lange trainiert, bis ich mit mir selbst zufrieden war.

2023 gewann ich bei der Europäischen Jugendmeisterschaft in U15 zum ersten Mal den Team Match und auch das Doppel. 2024 wurde ich bei der Europäischen Jugendmeisterschaft und bei der Weltjugendmeisterschaft Dritte im Einzel. 2025 gewann ich dann das Einzel bei der Europäischen Jugendmeisterschaft ...

――Und dann hast du bei der Weltjugendmeisterschaft großartig den Titel im Einzel geholt. Kannst du uns durch diese harten Spiele des Turniers führen?

Koharu Im Quarter-final hatte ich gegen die starke Vorhand und Rückhand der Spielerin Vichitviriyagul aus Thailand große Schwierigkeiten, konnte aber mit 4:2 gewinnen. Im Semi-final traf ich zum ersten Mal auf die japanische Spielerin Kokona Muramatsu. Es entwickelte sich ein Duell mit vielen Variationen bis in den Final game, doch ich habe nicht aufgegeben und mich schließlich mit 4:3 knapp durchgesetzt.

Final des Mädchen-Einzels U15 bei der Weltjugend 2025. Koharu Itagaki besiegte die starke Chinesin Zhu Qinghui und holte sich eindrucksvoll den Titel

――Im Final wartete Zhu Qinghui aus China auf dich.

Koharu Bei einem Turnier in Frankreich im April desselben Jahres hatte ich 0:3 verloren, also hatte ich überhaupt kein Bild davon, dass ich gewinnen könnte, und bin mit der Haltung einer Herausforderin angetreten. Im Final game stand es dann 10:6, und in dem Moment, als um die Surrounds herum „CHAMPIONSHIP POINT“ aufleuchtete, war ich plötzlich extrem nervös.

Als ich dann einen Punkt kassierte und es 10:7 stand, wurden auf der Tribüne Kamerablitze ausgelöst. Dadurch konnte ich kurz durchatmen, mich sammeln und tief Luft holen – und dann den letzten Punkt machen. In dem Moment, als ich den Titel gewann, leuchtete alles um mich herum auf, und es fühlte sich an wie ein unglaublicher Traum.

Sich auf die Schule konzentrieren, sich auch Auszeiten gönnen und dem Traum vom Olympia-Gold nachjagen

――Als du mit sechs Jahren nach Deutschland gekommen bist, war die Sprachbarriere sicher auch ein Thema. Wie bist du damit umgegangen?

Koharu Ich bin drei Monate in den Kindergarten gegangen und kam dann in die Grundschule. Am Anfang verstand ich gar nichts, aber während ich mit den Freunden um mich herum sprach, habe ich Deutsch ganz natürlich gelernt.

――Das deutsche Schulsystem unterscheidet sich ja stark von dem in Japan. Wie sieht dein Tagesablauf aus?

Koharu　Als ich in der Grundschule war, endete der Unterricht vormittags, also gegen 11:15 Uhr, und ich ging nach Hause, um dort zu essen. Jetzt bin ich in der 11. Klasse am Gymnasium, also an einer 13-jährigen weiterführenden Schule, und auch dort endet der Unterricht grundsätzlich um die Mittagszeit. Dafür beginnt er schon um 7:30 Uhr, also sehr früh am Morgen.

――Viele japanische Spieler leben in einem Umfeld, in dem sie den ganzen Tag nur Tischtennis machen. Ist dein Leben in Deutschland deutlich anders?

Koharu　Ich denke bei japanischen Kindern oft, dass sie wegen der vielen täglichen Trainingseinheiten vom Tischtennis ziemlich müde werden müssen, aber bei mir sind vor allem der Stress durch Klassenarbeiten, mündliche Abfragen und unangekündigte Tests groß.

Wenn ich wegen eines Wettkampfs die Schule verpasse, habe ich weniger Gelegenheiten für Tests, und jede einzelne Note bekommt mehr Gewicht. Es gibt auch das Sitzenbleiben, also kann man nicht nachlässig werden. Die Lehrer an der Schule sind dafür da, uns Wissen zu vermitteln, und haben für mein Tischtennis kaum Verständnis; in diesem Punkt ist es ziemlich streng.

――Wie verbringst du deine Freizeit abseits von Schule und Tischtennis?

Koharu　Ich backe oft Süßigkeiten oder treffe Freunde. Außerdem höre ich Musik oder spiele Games ... so ungefähr.

2026 in der Trainingshalle von Königshofen. Von links: Kione, Shinobu, Koharu, Trainer Hiraoka, Harune, Koji

――Erzähl bitte von deinem aktuellen Trainingsumfeld und deinen Aktivitäten.

Koharu　Grundsätzlich trainiere ich im Verein in meiner Heimatstadt Hilpoltstein. Wenn Bundesliga-Spiele anstehen, spiele ich für das Team aus Dachau. Zu meinen Teamkolleginnen gehört die deutsche Nationalspielerin Winter, und wir trainieren vor Spielen manchmal auch gemeinsam beim Aufwärmen.

――Was sind deine Ziele für die Zukunft?

Koharu　Kurzfristig ist mein Ziel, bei den Youth Olympic Games und bei der Weltjugendmeisterschaft zu starten und dort mein ganzes Können abzurufen. Mein großer Traum für die Zukunft ist, bei den Olympischen Spielen Gold zu gewinnen.

Aber ich möchte auch weiterhin ohne übermäßigen Zwang meinen „eigenen Rhythmus“ behalten und dabei Spaß haben, während ich mich Schritt für Schritt nach oben arbeite.

――Bitte mach auch weiterhin Schule und Tischtennis unter einen Hut und werde für die japanischen Spielerinnen und Spieler eine „würdige Rivalin“. Vielen Dank für deine Zeit heute.

Koharu Itagaki
Geboren am 27. Januar 2010, stammt aus Iwate. Als sie sechs Jahre alt war, zog die Familie nach Deutschland, nachdem ihr Vater Koji (heute Trainer der MTTL Atlanta Blaze in den USA) im Rahmen seiner Tätigkeit in der Bundesliga als Trainer arbeiten sollte. Kurz darauf begann sie mit Tischtennis. 2023 nahm sie die deutsche Staatsbürgerschaft an und erreichte als deutsche Nationalspielerin bei den U15-Einzeln der Europäische Jugendmeisterschaft und der Weltjugendmeisterschaft 2024 jeweils den 3. Platz sowie 2025 den Titel. In der Bundesliga spielt sie gemeinsam mit der deutschen Nationalspielerin Winter für Dachau.