Warum gibt es in Japan eigentlich so viele verschiedene Ligen und Turniere?

In Europa ist vor allem die „pyramidale nationale Liga“ prägend, an der sich Vereinssport und Vereinsmannschaften beteiligen. Aus japanischer Sicht ist das sehr leicht zu verstehen. In der pyramidalen Liga, deren Spitze etwa die deutsche Männer-Profiliga „TTBL“ bildet, soll es bis zu rund 15 Amateur-Ligen auf regionaler Ebene geben; das Ligasystem ist also wie ein Netz über die Regionen gespannt.

In Asien sieht die Lage jedoch anders aus. Schauen wir uns Japan als Beispiel an.

1. Die Geschichte und Entwicklung des „Schulsports“ in Japan

In Japan soll die Geschichte des Sportunterrichts in der Schule, also des sogenannten Schulsports, mehr als 150 Jahre zurückreichen. Ursprünglich war er als Zeit zum Körpertraining für Kinder gedacht; später, während des Zweiten Weltkriegs, bekam er unter den Bedingungen des Krieges auch den Charakter militärischer Ausbildung. Damals wurde das Fach auch „Taihenka“ (ein Fach zum Trainieren des Körpers) genannt, und Ziel war es, durch japanische Gruppenformationen ein Gefühl der Einheit zu fördern.

Nach dem Krieg wurden militärische Elemente entfernt, und der Name wurde in „Sport“ geändert. Aus einer Zeit zum Trainieren des Körpers wurde eine Zeit, in der man Sport genießt und eigenständig einen gesunden Körper aufbaut. Die heutigen „Sportfeste“ an Grundschulen, Mittelschulen und Oberschulen sind ein Überbleibsel davon, weil dabei die Schule, die Region und die Familien einbezogen werden.

Mit anderen Worten: Anders als in Europa gab es im Japan der unmittelbaren Nachkriegszeit keinen Boden für Sport, bei dem Menschen jeden Alters aus der Region zum Vergnügen oder zur Unterhaltung in Vereinen zusammenkommen, Mannschaften bilden und Ligaspiele bestreiten. In Japan stand der von Kindern getragene Schulsport im Mittelpunkt, und auch im Tischtennis gab es nur Turniere, bei denen Schulen gegeneinander antraten und Siege und Niederlagen ausgespielt wurden.

In den 1950er-Jahren erlebte das japanische Tischtennis zwar eine goldene Ära, doch die meisten Nationalspieler jener Zeit waren Studierende. Hiroji Sato, Japans erster Weltmeister, war Angestellter eines Unternehmens; die späteren Spieler wie Ichiro Ogimura, Toshiaki Tanaka, Fujie Eguchi und Kimiyo Matsuzaki wurden jedoch allesamt als Studierende Champions. Tischtennis begann man oft schon in der Mittelschule, trainierte weiter in der Oberschule und trat dann als Studierender noch härter an sich heran, um die Weltspitze ins Auge zu fassen und loszustürmen – so sah die japanische Nationalmannschaft damals aus.