Koharu Itagaki, nacida en Japón, se mudó con su familia a Alemania poco antes de empezar la escuela primaria. Actualmente compagina sus estudios en un instituto de élite de Baviera (Gymnasium) con una brillante trayectoria deportiva: en 2025 conquistó el título de individuales femeninos en la categoría U15 del Campeonato Mundial Juvenil como jugadora de la selección alemana. Sin dejarse atrapar por entrenamientos excesivamente exigentes y valorando por encima de todo su «propio ritmo», ¿cómo ha llegado esta jugadora de 16 años a la cima mundial? Repasamos su recorrido y nos acercamos a su verdadera personalidad.
(Entrevista = Yuki Ogawa / Fotos del torneo = WTT / Cooperación = Tamas Co., Ltd., familia Itagaki)
Publicado en O-KOKU, número de diciembre de 2026
Empezó en el tenis de mesa «para matar el aburrimiento». Construyó un estilo propio con la teoría de Hiraoka
――Koharu, te fuiste a Alemania cuando eras muy pequeña, pero ¿recuerdas algo de la época en que vivías en Japón?
Koharu Itagaki (en adelante, Koharu) Solo recuerdo vagamente la fachada de la casa en la que vivíamos en Aomori y la sala de tenis de mesa de Aomori Yamada Gakuen, donde entrenaba mi padre (Koji).
――Dicen que empezaste a jugar al tenis de mesa después de mudarte a Alemania. ¿Cómo era el entorno de entrenamiento en aquel entonces y cuál fue el primer motivo?
Koharu La primera vez que jugué fue en el gimnasio del club de Bad Königshofen, donde mi padre era entrenador. Era un espacio muy pequeño, donde solo cabían dos mesas. Al lado entrenaban tres chicos enormes, de unos 180 cm de altura, y junto a ellos estábamos mi hermano gemelo Harune y yo, y a veces también se unía mi hermano mayor Kione, que me lleva cinco años. Éramos tres golpeando la pelota sin más, como haciendo toquecitos.
En 2018, la familia Itagaki, haciendo turismo por Praga tras una concentración en Chequia. Desde la izquierda: Harune, Koji, Kione, Koharu y Shinobu (madre)
――¿Empezaste porque tú misma dijiste que querías jugar al tenis de mesa?
Koharu Para nada jaja. Iba con mi padre a sus entrenamientos y, como no tenía nada que hacer, estar sentada esperando todo el tiempo era aburrido y cansado... por eso empecé.
Al principio, de verdad detestaba entrenar. Por ejemplo, si me decían «entrenamos hasta las seis y media», en el instante en que llegaban las seis y media yo era la primera en dar por terminado. Creo que en primaria entrenaba apenas una hora al día.
――Tu estilo de tenis de mesa es muy particular: haces cambios con el rubber antitopspin en el revés y rematas con smash de derecha. ¿Desde el principio usaste antitopspin en el revés?
Koharu Cuando empecé, llevaba goma invertida en ambos lados, pero con siete u ocho años vi a una jugadora que usaba antitopspin y pensé: «Qué interesante». Fui yo misma quien pidió cambiarlo. Como no hay nadie a mi alrededor con el mismo estilo, creo que juego al tenis de mesa de una forma difícil de imitar.
――¿Quién te ha enseñado?
Koharu Desde que empecé, aprendo tenis de mesa de Yoshihiro Hiraoka (FLAT HILL), y la «teoría de Hiraoka» es la base de mi juego. Hiraoka viene a Alemania una vez al año, más o menos, para organizar un campamento, y además, cuando voy a Japón durante las vacaciones largas, siempre recibo sus clases.
Se tomó en serio el tenis de mesa a raíz de las competiciones internacionales y se convirtió en la reina U15 del Mundial Juvenil
――¿Cuándo pasó Koharu, que no soportaba entrenar, a tomarse el tenis de mesa en serio?
Koharu Fue alrededor de los 12 o 13 años, cuando gané un torneo nacional junior (U15) y empecé a disputar competiciones internacionales. Ahí nació en mí el deseo de «ganar un poco más», y desde entonces empecé a entrenar hasta quedar satisfecha conmigo misma.
En 2023, en el U15 del Campeonato Europeo Juvenil, gané por primera vez el Team Match y también los Dobles. En 2024, fui tercera en individuales tanto en el Europeo Juvenil como en el Mundial Juvenil. Y en 2025 gané los individuales del Europeo Juvenil...
――Y luego logró una gran victoria en los individuales del Mundial Juvenil. ¿Podrías repasar los duelos más intensos del torneo?
Koharu En cuartos de final, sufrí bastante porque los golpes de derecha y revés de la tailandesa Vizhitviliyagull eran muy potentes, pero gané por 4-2. En semifinales me enfrenté por primera vez a la japonesa Kokona Muramatsu; el intercambio de cambios de ritmo se alargó hasta la Final game, pero seguí jugando sin rendirme y conseguí llevarme el partido por 4-3.
Final de individuales femeninos U15 del Mundial Juvenil 2025. Koharu Itagaki conquistó brillantemente el título al derrotar a la dura rival china Zhu Qinghui
――En la Final, tu Opponent fue Zhu Qinghui, de China.
Koharu En un torneo celebrado en Francia en abril de ese año, había perdido por 0-3, así que no tenía en absoluto la imagen de que «podía ganar»; salí a la pista con mentalidad de retadora. Pero al llegar a 10-6 en la Final game, cuando se iluminó la Surrounds con «CHAMPIONSHIP POINT» alrededor de la pista, de repente me puse muy nerviosa.
Entonces, cuando me hicieron un punto y se puso 10-7, en la grada alguien hizo destellar el flash de una cámara. Gracias a eso, pude relajarme un instante, tomar aire profundamente y conseguir el último punto. En el momento de ganar el título, todo a mi alrededor brilló de golpe, y era como estar soñando, algo increíble.
Seguirá esforzándose en los estudios, descansando cuando haga falta, y persiguiendo el sueño de «oro olímpico»
――Cuando te fuiste a Alemania con seis años, supongo que también hubo una barrera lingüística. ¿Cómo la superaste?
Koharu Fui a la guardería durante tres meses y luego empecé la primaria. Al principio no entendía nada, pero al hablar con los amigos de alrededor fui adquiriendo el alemán de manera natural.
――El sistema escolar alemán es bastante distinto del japonés. ¿Cómo es tu horario diario?
Koharu Cuando estaba en primaria, terminaba el colegio por la mañana (sobre las 11:15) y, al volver a casa, comía allí. Ahora acabo de pasar a 11.º curso del Gymnasium (instituto de élite de 13 años), y allí también, por lo general, las clases terminan a la hora del almuerzo. La diferencia es que empezamos a las 7:30, así que por la mañana toca madrugar.
――En Japón hay muchos jugadores que viven prácticamente dedicados al tenis de mesa todo el día, pero tu vida en Alemania debe de ser bastante distinta, ¿no?
Koharu Pienso que los niños en Japón deben de cansarse mucho con la cantidad de entrenamiento diaria, pero en mi caso el estrés viene más por los exámenes escolares, las preguntas orales y los exámenes sorpresa.
Cuando falto a la escuela por los desplazamientos, hago menos exámenes y cada nota individual pesa más. Además, existe la posibilidad de repetir curso, así que no puedo relajarme. Los profesores están para enseñar materias, y casi no entienden mi tenis de mesa, así que en ese sentido son bastante estrictos.
――Fuera de los estudios y el tenis de mesa, ¿cómo pasas tu tiempo libre?
Koharu Suelo hacer dulces y pasar el rato con mis amigos. También escucho música y juego... más o menos así.
En 2026, en la sala de entrenamiento de Königshofen. Desde la izquierda: Kione, Shinobu, Koharu, el entrenador Hiraoka, Harune y Koji
――Cuéntanos cómo es tu entorno actual de entrenamiento y tu actividad.
Koharu Por lo general entreno en el club local de Hilpoltstein, y cuando hay partidos de la Bundesliga, juego con el equipo de Dachau. Entre mis compañeros está la alemana Winter, y a veces entrenamos juntos en el calentamiento previo al partido.
――¿Cuáles son tus objetivos de ahora en adelante?
Koharu A corto plazo, mi objetivo es participar en los Juegos Olímpicos Juveniles y en el Mundial Juvenil, y dar allí todo lo que tengo. Mi gran sueño de futuro es «ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos».
Pero quiero seguir disfrutando, sin que me obliguen en exceso, y avanzar manteniendo siempre mi «propio ritmo».
――Ojalá sigas compaginando estudios y tenis de mesa y te conviertas en una «gran rival» para las jugadoras japonesas. Muchas gracias por tu tiempo hoy.
Itagaki Koharu
Nacida el 27 de enero de 2010, originaria de la prefectura de Iwate. A los seis años, aprovechando que su padre, Koji (actual entrenador de los MTL Atlanta Blazers de EE. UU.), empezó a trabajar como entrenador en la Bundesliga, la familia se trasladó a Alemania. Poco después comenzó a jugar al tenis de mesa. En 2023 obtuvo la nacionalidad alemana y, representando a ese país, logró el tercer puesto en individuales U15 tanto en el Campeonato Europeo Juvenil como en el Mundial Juvenil. En la Bundesliga milita en Dachau junto a la alemana Winter
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