Publicado en O-KOKU, edición de diciembre de 2026, [Notas de cobertura de los Juegos Asiáticos]
Una cima que no alcanzaba, por mucho que lo intentara. Pero cada golpe acumulado seguía desgastando, sin duda, a aquel enorme peñasco. La selección masculina de Japón, liderada por Tomokazu HARIMOTO, derrotó a China en la final por equipos de los Juegos Asiáticos. Detrás de esa victoria histórica estuvo la trayectoria del as, que se transformó a partir de cada derrota.
Texto de Masato SUZUKI (Masato SUZUKI, reportero del grupo deportivo de Nikkei)
Tomokazu HARIMOTO fue quien siguió descargando el martillo con más insistencia que nadie sobre el enorme peñasco que representa China en el tenis de mesa. En la final por equipos sumó dos puntos y se convirtió en el artífice del cambio de la historia
Días de desafío constante al bastión chino. Cada «1 punto» acumulado
Sora MATSUSHIMA lanzó un incisivo backhand cross-court, y la devolución de WEN Ruibo quedó atrapada en la net. Tomokazu HARIMOTO, que observaba el desarrollo del encuentro desde la puerta de acceso de los jugadores en el extremo de la cancha, echó a correr a toda velocidad y se formó un círculo de celebración. Los miembros del cuerpo técnico del equipo chino, que se levantaban de sus asientos en la grada para animar a sus jugadores tras cada punto, acabaron con los hombros hundidos y en silencio.
La noche del 24 de septiembre, en la final por equipos masculina de los Juegos Asiáticos. Al contemplar aquella escena en el Sky Hall Toyota, de un contraste tan marcado, vino a mi mente el viejo refrán «Pound the Rock».
Una piedra grande no se inmuta por mucho que se la golpee una sola vez con un martillo. Si solo se rompe en el golpe 101, el factor decisivo no es ese último golpe. Es el resultado de los 100 anteriores. La enseñanza, conocida también por haber sido utilizada por un célebre entrenador de la NBA, explica la importancia del esfuerzo y del proceso al enfrentarse una y otra vez a las dificultades.
En el cuarto partido de la final por equipos masculina de los Juegos Asiáticos, HARIMOTO derrotó a WANG Chuqin con una actuación soberbia
Si repasamos el historial y las declaraciones de HARIMOTO, que a sus 23 años ya ha disputado innumerables escenarios de máxima presión, resulta fácil entender que la brillante actuación de ese día estaba en continuidad con todo lo anterior.
En la semifinal del Campeonato Mundial por Equipos de 2022, celebrado en Chengdu, China, logró la hazaña de derrotar a Wang Chuqin y a Fan Zhendong, pero el equipo terminó perdiendo por muy poco. «Fue demasiado perfecto, y después contra Wang Chuqin me desplomé. Ya lo he borrado de mi mente». Cuando en 2024 se le preguntó por esos dos puntos, respondió así.
El verano pasado, en el WTT Champions Yokohama, venció a Wang Chuqin y se proclamó campeón. Su valor no se ha reducido en absoluto, aunque el propio jugador reconoce que hubo un elemento de “artimaña” al bloquear el chiquita del receive.
Ese bastión chino, tan cercano y a la vez tan lejano, se vuelve más sólido cuanto más grande es el partido. La prueba definitiva de ello llegó este mayo, en el Campeonato Mundial por Equipos de Londres.
Impulsado también por el ascenso de compañeros tan fiables como MATSUSHIMA, HARIMOTO llegó con la firme determinación de «convertir esto en la era de Japón», pero perdió por comeback ante LIANG Jingkun en el primer partido de la final, después de haber tomado un lead de 2-0. El equipo también cayó por 0-3, y ni siquiera llegó a enfrentarse a Wang Chuqin.
«No pude golpear ese punto que habría cortado el impulso. Nos faltó solidez en la resistencia y en un juego sin errores». Esa decepción se multiplicó, precisamente porque entendía lo que significa ser el as en una Team Match. «Más que haber perdido yo, me dolió haber afectado a sus partidos (los de MATSUSHIMA y TOGAMI)»
Han pasado unos cuatro meses desde aquella humillación. HARIMOTO también asimiló el hecho de que MATSUSHIMA lo adelantara en el ranking mundial como «una buena motivación», y parece que se le reavivó el deseo puro de seguir apuntando siempre más alto. Fue unos Juegos Asiáticos en los que llegó tras firmar resultados estables en el WTT y con el cuerpo y la mente en un estado pleno.
El as que convirtió la derrota en fuerza. La determinación de superar la última barrera
En el cuarto partido de la final, con el equipo contra las cuerdas y con un balance de 1 victoria y 2 derrotas, HARIMOTO le había dicho a KISHIKAWA, antes del duelo con Wang Chuqin: «En el receive voy a ir con chiquita»
Soportó el mejor counter de su rival y se llevó uno tras otro todos los rallies. Una victoria sin paliativos, cumpliendo lo prometido. «Con una sola estratagema como en Yokohama no se puede ganar de aquí en adelante. Pensé que había que anular lo mejor del rival y vencer por calidad»
La frase que dedicó a MATSUSHIMA en el quinto partido —«Voy a ganar, así que espérame»— se volvió tema de conversación, pero fue una actuación que reafirmó su autoridad y dio la vuelta al rumbo de la Team Match.
«Con el segundo puesto ya no se conforma nadie». KISHIKAWA dijo que, de cara a los Juegos Asiáticos, decidió no repetir en voz alta esa consigna que venía usando para apretar a su pilar, HARIMOTO, y al resto del equipo.
«Sentí muchísimo en todos ellos la convicción de que podían ganar, y una enorme hambre» (KISHIKAWA). El título llegó después de que, impulsados por HARIMOTO y con una mirada más alta, los jugadores recortaran también la distancia con China en el plano mental.
Tras la final femenina, cuando ya estaba a punto de dar las 11 de la noche, en la cancha, HARIMOTO escuchó el himno de Japón en el centro del podio, de la mano de los otros tres jugadores, y dijo que fue «la primera vez en mi carrera en el tenis de mesa, y me resultó muy emotivo», dejando ver una expresión plena, disfrutando cada instante.
«Quiero ganar mucho más oro. Quiero ser un equipo tan fuerte que no haga falta decir “quiero ganar el campeonato”. Hasta los Juegos Olímpicos, queremos llevarnos todo y convertir esto en nuestra era. Este torneo nos ha demostrado que eso es posible»
Como proclamó HARIMOTO, estos jóvenes en plena eclosión, de finales de la adolescencia a mediados de la veintena, no tienen intención de que esta victoria se quede en un milagro irrepetible. El gran peñasco se ha roto. El horizonte hacia un futuro brillante está despejado.
De la ceremonia de premiación de la Team Match. Los cuatro jugadores de la selección masculina de Japón subieron juntos, de la mano, al centro del podio y mostraron rostros de plena satisfacción
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