Koharu Itagaki, yang lahir di Jepang, pindah bersama keluarganya ke Jerman tepat sebelum masuk sekolah dasar. Kini, sambil tekun belajar di gimnasium di Bayern, ia menunjukkan performa yang luar biasa, termasuk meraih gelar juara Tunggal putri di Kejuaraan Dunia Youth (U15) sebagai wakil Jerman pada 2025. Remaja 16 tahun ini tidak terikat oleh latihan yang terlalu padat dan sangat menjunjung “ritme sendiri”; bagaimana ia bisa melesat hingga ke puncak dunia? Kami menelusuri jejak perjalanan dan sosok aslinya.
(Wawancara = Yuki Ogawa / Foto turnamen = WTT / Kerja sama = Tamas Co., keluarga Itagaki)
Dimuat di O-KOKU edisi Desember 2026
Tenis meja dimulai sebagai “pengusir bosan”. Membentuk gaya khas lewat teori Hiraoka
――Koharu, Anda pindah ke Jerman saat masih kecil, tetapi apakah Anda masih ingat masa ketika tinggal di Jepang?
Koharu Itagaki (selanjutnya Koharu) Yang saya ingat hanya samar-samar, seperti tampilan rumah kami di Aomori dan gedung tenis meja di Aomori Yamada Gakuen tempat ayah saya, Koji, melatih.
――Anda mulai bermain tenis meja setelah pindah ke Jerman, ya. Bagaimana situasi latihan saat itu dan apa pemicu awalnya?
Koharu Pertama kali saya bermain tenis meja itu di gedung olahraga klub Bad Königshofen, klub tempat ayah saya menjadi pelatih. Tempatnya sangat kecil, hanya muat dua Table. Di sebelah, ada tiga kakak-kakak yang tingginya sekitar 180 cm dan mereka sedang berlatih; lalu di samping mereka, saya, adik kembar saya Harune, dan kadang kakak saya Kion yang lima tahun lebih tua, ikut campur, jadi kami bertiga seperti memukul bola pelan-pelan saja.
Pada 2018, keluarga Itagaki saat berwisata di Praha setelah pemusatan latihan di Ceko. Dari kiri: Harune, Koji, Kion, Koharu, Shinobu (ibu)
――Jadi, Anda mulai bukan karena Anda sendiri yang bilang ingin bermain tenis meja?
Koharu Sama sekali bukan wkwk. Saya dibawa ikut latihan ayah, lalu karena tidak ada yang bisa dikerjakan dan duduk menunggu terus juga bosan dan melelahkan… itu alasannya.
Awalnya saya benar-benar tidak suka latihan. Misalnya kalau dibilang, “latihan sampai jam 6.30,” begitu jam 6.30 tiba, saya orang pertama yang selesai. Waktu saya masih SD, durasi latihan saya kira-kira hanya satu jam sehari.
――Gaya tenis meja Koharu sangat khas: rubber pips-out di sisi backhand untuk memberi variasi, lalu Smash di forehand. Apakah sisi backhand sejak awal memang memakai pips-out?
Koharu Saat mulai bermain tenis meja, kedua sisi saya memakai inverted rubber. Tetapi ketika saya berusia 7–8 tahun, saya melihat seorang pemain yang memakai pips-out dan berpikir, “kelihatannya menarik.” Saya lalu minta sendiri untuk menggantinya. Karena tidak ada anak lain di sekitar saya yang memakai gaya sama, saya merasa ini adalah “tenis meja yang sulit ditiru orang.”
――Siapa yang melatih Anda?
Koharu Sejak awal saya mulai tenis meja, saya belajar dari Yoshihiro Hiraoka dari Jepang (FLAT HILL), dan “teori Hiraoka” menjadi dasar saya. Pak Hiraoka datang ke Jerman sekitar setahun sekali untuk mengadakan kamp, dan saat saya pergi ke Jepang selama liburan panjang, saya juga selalu mendapat bimbingan darinya.
Mulai serius setelah tampil di turnamen internasional, lalu menjadi ratu U15 di World Youth
――Kapan Koharu yang tadinya tidak suka latihan mulai benar-benar serius terhadap tenis meja?
Koharu Sekitar usia 12–13 tahun, setelah juara di turnamen junior nasional (U15) dan mulai ikut turnamen internasional. Dari situ muncul keinginan, “saya ingin menang lebih banyak lagi,” dan sejak saat itu saya mulai berlatih sampai benar-benar puas dengan diri sendiri.
Pada 2023, di Kejuaraan Youth Eropa U15, saya untuk pertama kalinya juara Team Match, dan juga juara Ganda. Pada 2024, saya finis ketiga di Tunggal Kejuaraan Youth Eropa dan Kejuaraan Dunia Youth. Lalu pada 2025, saya juara Tunggal Kejuaraan Youth Eropa….
――Dan kemudian Anda berhasil menjadi juara Tunggal di World Youth. Bisa ceritakan kembali pertarungan sengit selama turnamen itu?
Koharu Di Quarter-final, saya sempat kesulitan karena kedua tangan pemain Thailand, Wichitwiriyaakul, sangat powerfull, tetapi saya menang 4–2. Di Semi-final, saya pertama kali bertemu pemain Jepang, Kokona Muramatsu. Kami saling memberi variasi dan laga itu berlangsung sampai Final game, tetapi saya terus bermain tanpa menyerah dan entah bagaimana berhasil menang tipis 4–3.
Final Tunggal putri U15 World Youth 2025. Koharu Itagaki meraih gelar juara dengan menaklukkan pemain kuat asal Tiongkok, Zhu Qihui
――Lawan di final adalah Zhu Qihui dari Tiongkok.
Koharu Pada turnamen di Prancis bulan April tahun itu, saya kalah 0–3, jadi sama sekali tidak punya gambaran bahwa saya bisa menang. Saya masuk dengan mental penantang. Tapi di Final game saya unggul 10–6, lalu begitu Surrounds di sekeliling meja menyala bertuliskan “CHAMPIONSHIP POINT”, saya tiba-tiba sangat tegang.
Saat lawan mengejar menjadi 10–7 dan kamera penonton memancarkan kilatan, saya bisa sejenak menata napas dan menarik napas dalam-dalam, lalu akhirnya merebut poin terakhir. Saat momen juara itu datang, semuanya di sekitar seperti menyala terang, dan rasanya seperti mimpi yang tidak nyata.
Tekun belajar sambil tetap sesekali melepas penat, demi mengejar mimpi emas Olimpiade
――Saat Anda pindah ke Jerman di usia 6 tahun, pasti ada kendala bahasa. Bagaimana Anda mengatasinya?
Koharu Saya masuk taman kanak-kanak selama tiga bulan sebelum naik ke sekolah dasar. Awalnya saya tidak mengerti apa-apa, tetapi sambil berbicara dengan teman-teman di sekitar saya, bahasa Jerman pun perlahan-lahan menyatu secara alami.
――Sistem sekolah di Jerman sangat berbeda dengan Jepang. Bagaimana jadwal harian Anda?
Koharu Saat SD, sekolah selesai di pagi hari, sekitar pukul 11.15, lalu saya pulang dan makan di rumah. Sekarang saya baru masuk kelas 11 di gimnasium (sekolah persiapan universitas 13 tahun), dan di sana juga biasanya sekolah selesai sekitar tengah hari. Sebagai gantinya, jam mulai pelajaran sangat pagi, yaitu pukul 7.30.
――Banyak pemain Jepang hidup dalam lingkungan yang dipenuhi tenis meja sepanjang hari, tetapi kehidupan Anda di Jerman tampaknya sangat berbeda, ya?
Koharu Anak-anak di Jepang berlatih banyak setiap hari, jadi saya rasa mereka capek karena tenis meja, tetapi bagi saya, stres terbesar justru dari ujian sekolah, pertanyaan lisan, dan kuis mendadak.
Kalau saya bolos sekolah karena bepergian untuk turnamen, jumlah ujian yang saya ikuti berkurang dan bobot tiap nilai jadi semakin besar. Ada risiko tidak naik kelas, jadi saya tidak bisa lengah. Para guru di sekolah tugasnya mengajar, dan hampir tidak punya pengertian soal tenis meja saya, jadi dalam hal itu mereka cukup ketat.
――Di luar belajar dan tenis meja, bagaimana Anda menghabiskan waktu luang?
Koharu Saya sering membuat kue dan bermain bersama teman-teman. Selain itu, saya mendengarkan musik atau bermain game… seperti itu.
Pada 2026, di tempat latihan Königshofen. Dari kiri: Kion, Shinobu, Koharu, pelatih Hiraoka, Harune, Koji
――Bisa ceritakan kondisi latihan dan aktivitas Anda saat ini?
Koharu Pada dasarnya saya berlatih di klub lokal di Hilpoltstein. Saat ada pertandingan Bundesliga, saya turun membela tim dari Dachau. Rekan setim saya ada Winter dari tim nasional Jerman, dan saat pemanasan sebelum pertandingan kami kadang juga berlatih bersama.
――Apa target Anda ke depan?
Koharu Dalam waktu dekat, target saya adalah tampil di Youth Olympic dan World Youth, lalu mengeluarkan semua kemampuan saya di sana. Mimpi besar saya di masa depan adalah “meraih medali emas di Olimpiade.”
Tapi saya juga ingin terus mengejar ke atas sambil menikmati prosesnya dengan “ritme sendiri”, tanpa dipaksa berlebihan.
――Semoga ke depannya Anda terus bisa menyeimbangkan studi dan tenis meja, serta menjadi “lawan yang baik” bagi para pemain Jepang. Terima kasih banyak atas waktunya hari ini.
Itagaki Koharu
Lahir 27 Januari 2010, asal Prefektur Iwate. Saat berusia 6 tahun, karena ayahnya, Koji (sekarang pelatih MTTL Atlanta Blazers di AS), mulai melatih di Bundesliga, ia pindah ke Jerman bersama keluarga. Tak lama kemudian ia mulai bermain tenis meja. Pada 2023 ia memperoleh kewarganegaraan Jerman, dan sebagai wakil negara tersebut ia meraih peringkat 3 di Tunggal U15 pada Kejuaraan Youth Eropa dan Kejuaraan Dunia Youth pada 2024, lalu juara pada 2025. Di Bundesliga, ia bergabung dengan Dachau bersama Winter dari tim nasional Jerman
Bagikan
