Nuova teoria: Storia divertente del Tennistavolo 2 [La nascita del Tennistavolo] — dal «Jeu de Paume» al Lawn Tennis fiorito nel Doppio Misto

Nuova teoria: Storia divertente del Tennistavolo <2020, numero di luglio di 卓球王国>

　Jota Ito (ITO Jota), autore del manga storico sul Tennistavolo『マンガで読む卓球ものがたり』(pubblicato da 卓球王国) e columnist di Tennistavolo, presenta storie interessanti nascoste nella storia del Tennistavolo e il loro contesto. Un appassionato di storia del Tennistavolo, spingendosi fino in fondo nella sua ricerca, chiarisce la verità sulla nascita del Tennistavolo. (seconda parte)

※Questo articolo ripropone il contenuto pubblicato nel 2020. Le informazioni sono quelle dell’epoca.

●Bibliografia di riferimento: collana di scienze dello sport «Tennis e abiti» a cura di Masahiro Inagaki (Soubunsha), «Table Tennis Collector» ITTF

【La nascita del Tennistavolo】

〈Continua dalla parte precedente〉

Dal «Jeu de Paume» al Lawn Tennis fiorito nel Doppio Misto

　Alla fine dell’XI secolo, in un monastero francese nacque un gioco chiamato «jeu de paume». In inglese, jeu de paume significherebbe game of palm, cioè «gioco del palmo della mano». Si trattava di colpire con il palmo una balla riempita di peli o stoffa.
　A metà del XVI secolo cominciarono a essere usate racchette con corde di budello, e in seguito il gioco finì per essere chiamato «tennis». L’ipotesi più accreditata vuole che «tennis» derivi dal francese «tenez» («prenda pure»), ma esistono anche molte altre teorie e non si sa con certezza quale sia l’origine. Nel XVIII secolo si diffuse in tutta Europa, ma il tennis di quel periodo era molto diverso da quello moderno: si giocava in edifici appositi chiamati «ball game hall» ed era qualcosa a metà tra il moderno squash e il tennis, con l’uso anche dei rimbalzi sulle pareti su tutti i lati. Era riservato soltanto alle classi alte, come la nobiltà.

Il XVI secolo: Enrico VIII mentre si diverte con il «Jeu de Paume» (opera del 1883)

　Nel XIX secolo, con la rivoluzione industriale, la classe media — uomini d’affari e professionisti intellettuali — arricchitasi rapidamente, cominciò a cercare svago. In questo contesto, nel 1873 un certo Walter Clopton Wingfield mise in vendita un set composto da una rete installabile all’aperto e da una balla di gomma che rimbalzava anche sull’erba, presentandolo come «lawn tennis» (tennis su prato). In altre parole, bastava un prato per poter imitare il tennis ovunque. E questo divenne in un attimo un enorme successo.
　La chiave del successo fu, sorprendentemente, il Doppio Misto. All’epoca, i luoghi d’incontro tra uomini e donne non sposati erano limitati. Esistevano svaghi di gruppo come i balli o il croquet (sport da cui deriva il gateball), ma non c’era nulla in cui uomo e donna si formassero in coppia per divertirsi uno contro uno. Così Wingfield vendette questo gioco come qualcosa da praticare in Doppio Misto. Ed è lì che la gente si lanciò a capofitto. La storia, spesso, si muove proprio per questi principi.
　Il boom fu tale che, nelle famiglie con grandi giardini, quasi ogni settimana si tenevano tennis party. Si trattava di feste in famiglia, per cui le ragazze servivano tè e dolci, mentre i ragazzi avevano il compito di raccogliere le ball dal rotolare tra piante e cespugli. È così che nacque il ball boy. Oggi nel Tennistavolo esistono ball boy e ball girl, ma in origine era un’abitudine propria solo del tennis. L’usanza, che a ben pensarci è piuttosto singolare — bambini che raccolgono le ball in tornei internazionali per adulti —, deriva proprio da quei tennis party domestici.
　Già nel 1877 si svolse il primo torneo di Wimbledon. Un club di tennis ideò questa soluzione estrema per reperire il denaro necessario alla riparazione del rullo usato per la manutenzione del campo: offrì un montepremi, attirò i player e fece pagare l’ingresso agli spettatori. Poiché si rivelò più redditizio del previsto, i tornei di tennis si svilupparono in grande come spettacolo commerciale. A differenza del Tennistavolo, i tornei di tennis nacquero fin dall’inizio come spettacolo.
　Il lawn tennis arrivò in Giappone già l’anno successivo al torneo di Wimbledon. Fu il pedagogo Chuman Kanae a dargli il nome di «庭球», ma non è chiaro se lo fece dopo aver conosciuto i tennis party delle famiglie inglesi oppure se il nome gli venne semplicemente per associazione con il prato (lawn).