탁구왕국 2026년 12월호 게재／왕국 타임아웃에서
사카이 아스카 さかい・あすか
2012년 세계 주니어 선수권 남자 Final에서 중국으로부터 1점을 따냈다
세계 주니어 중국전과 전일본 복식 Semi-final
내가 지금까지의 탁구 커리어에서 ‘잊을 수 없는 Match’로 가장 먼저 떠올리는 것은, 고등학교 1학년 때 출전한 2012년 세계 주니어 선수권 남자 단체전 Final 3번에서 중국의 쉬천하오와 맞붙은 경기입니다.
일본 팀은 1, 2번이 연패해 더 이상 물러설 곳이 없는 상황에서 내 차례가 왔는데, ‘이제는 부딪혀 볼 수밖에 없다’는 마음으로 코트에 섰습니다.
Game 올 11―9로 Victory. 팀은 아쉽게 1―3으로 졌지만, 내 실력 이상을 보여줄 수 있었던 이 한 경기는 지금 돌아봐도 ‘그때의 나는 정말 강했다’고 느껴질 만큼 강하게 기억에 남아 있습니다.
또 하나 인상에 남아 있는 것은 2017년 전일본 선수권 남자 복식 Semi-final에서 미즈타니 준과 요시다 마사키 조를 이긴 Match입니다. 나는 니와 고키와 짝을 이뤄 출전했는데, Match 전날 택시로 이동하던 중에 ‘상대가 강해서 힘들겠지’라고 둘이서 이야기했던 기억이 납니다.
그런데 막상 Match가 시작되자 나는 절정의 컨디션이었고, 니와도 완벽하게 받쳐 주었습니다. 니와가 Placement를 찔러 상대를 흔들고, 내가 찬스 Ball을 마무리하는 전개가 완벽하게 맞아떨어져 Victory를 거뒀습니다. Final도 접전을 이겨 우승했지만, 이 Semi-final 쪽이 내겐 가장 만족스러웠던 Match로 남아 있습니다.
올 시즌부터 처음 참가하고 있는 Tリーグ와 미국의 MTTL(메이저 리그)에서도 팀에 기여해, 잊을 수 없는 Match를 더 많이 만들어 가고 싶습니다.
2026-27시즌부터 T.T彩たま에서 뛰고 있는 사카이(사진: Tリーグ)
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