탁구왕국 Books 「탁구 천국의 문」에서 〈그 28〉
탁구 칼럼니스트 이토 조타 씨의 폭소를 자아내는 탁구 칼럼집 『어서 오세요, 탁구 지옥으로』의 후속작인 『탁구 천국의 문』(2015년 발간). 당신은 이 한 권으로 ‘천국의 문’을 열게 된다. ☆탁구 마니아 농축 에센스☆
Text & Illustration by 이토 조타 Jota Ito
제3장 탁구의 상식을 의심하라!
올 포어의 미궁
1960년대 중국에 패한 이후, 일본의 공격형 선수는 포어핸드에 지나치게 치우쳐 있다는 말을 줄곧 들어왔다. 그나마 그런 말이 덜 나오게 된 것은 정말 최근 몇 년 사이의 일이다. 스웨덴의 저널리스트 옌스 페릴카와 전 대표팀 감독 그렌 오스트는 공동 저서 『스웨덴 탁구 최강의 비밀』(야마토 탁구 1991년 발간／절판)에서 일본의 올 포어 탁구에 대해 “탁구의 흐름이나 상대의 실력을 낮게 보고 있다는 증거”라고 썼다. 다소 딱딱한 표현이지만, 쉽게 말하면 “너희들, 탁구를 얕보고 있잖아”라는 뜻이다. 그만큼 일본의 올 포어 집착은 비정상적일 정도였다. 도대체 무엇이 그 원인이었을까.
첫째는 일본인의 구도적인 가치관에 있다. “석 삼 년”이라든가 “두 마리 토끼를 쫓는 자는 한 마리도 얻지 못한다” 같은 속담에도 보이듯, 일본인은 한 가지 일에 몰두하는 것을 좋게 여기는 경향이 있다. 내가 탁구를 시작한 1970년대 후반에도 “포어도 제대로 못 하는데 벌써 백핸드를 휘두르다니 건방지다”라든가 “커트맨 주제에 공격하지 마라” 같은 말을 듣곤 했고, 나 역시 그 말에 납득했다. 요컨대 우리는 포어든 커트든, 어쨌든 한 가지를 극한까지 파고드는 데서 쾌감을 느끼는 민족인 것이다.
일본 탁구의 역사를 더 거슬러 올라가면 더욱 흥미로운 사실이 드러난다. 탁구는 메이지 35년에 일본에 전해졌는데, 경기용 타법으로 가장 먼저 정착한 것은 쇼트였다고 한다. 다이쇼 말기에는 이를 깨기 위한 롱이 확립되었고, 이어 쇼와 10년 무렵에는 이에 맞서는 커트가 전성기를 맞았다. 그 후 이 둘을 병용하는 올 라운드가 등장했다는 것이다(이마 다카시 『탁구 그 본질과 방법』, 오보샤 쇼와 17년 발간／절판). 올 라운드라고 하면 주세혁처럼 커트도 하고 공격도 하는 스타일을 떠올릴지 모르지만, 의미가 조금 다르다. 공격형 선수가 푸시나 쇼트만 해도 올 라운드였던 것이다. 그 이전에는 놀랍게도 쇼트면 쇼트, 롱이면 롱만 써서 경기를 끝까지 치르는 것이 이상으로 여겨졌다(木베라 덕분에 그것이 가능했다). 당시 선수들의 경기로, 높이 3미터나 되는 로빙과 그것을 네트 가까이에서 두 바운드로 멈추는 쇼트의 응수가 이어진, 농담 같기만 한 ‘명승부’ 이야기가 남아 있을 정도다(계간 『탁구인』 제3호 2000년 발간). 이 정도로 일본인의 구도주의는 뿌리깊었고, 그것이 일본인을 올 포어에 집착하게 만든 것이다.
두 번째 원인은 백핸드를 강화하고 싶어도 그 연습 방법을 몰랐다는 점이다. 일본에서는 1980년대까지 규칙적인 Placement 연습이 주류였기 때문에, 백핸드 연습이라고 해봐야 백핸드를 연속해서 치거나, 기껏해야 포어와 번갈아 치는 정도였고, 둘 다 다음에 백핸드를 칠 것이라고 이미 아는 상황에서의 연습이었다. 그 결과 순간적인 판단을 포함한 전환 능력이 길러지지 않아, 실전에서는 꽤 여유가 있을 때만 쓸 수 있는 상태였다. 이런 배경에는 “랜덤 Placement로 임기응변식 얼버무리기 타법을 익히기보다, 우선 규칙적인 Placement로 완벽한 백핸드를”이라는 생각이 깔려 있고, 뿌리는 첫 번째 원인과 마찬가지로 구도적인 가치관에 있다.
결국 무엇이든 한 길을 깊이 파고들려는 일본인의 민족성이 일본 선수들을 ‘올 포어의 미궁’으로 이끌었고, 거기서 빠져나오지 못하게 만든 것이다. 그런 점에서 최고도의 다양성과 복잡성을 지닌 ‘탁구’는 일본인에게 가장 잘 맞지 않는 스포츠일지도 모른다.
그렇다면 어떻게 해야 할까. 간단하다. 구도적인 것과는 정반대에 있는 ‘요즘 젊은이’의 특성을 활용하면 된다. 한 번 결심해도 금방 싫증내고 바로 그만두는 유연성, 모든 것이 어정쩡한 상태를 견디는 정신력, 사소한 일에도 바로 폭발하는 순간적인 반응력 같은 그들의 본래 자질을 최대한 끌어내 주면 되는 것이다. 그런 사람들과 탁구를 하는 것은 지옥 같은 고통이라고 생각되지만, 그 고통을 견뎌내는 정신력이야말로 일본의 지도자들에게 요구되고 있다(역시 결국 개그가 되어버렸다).
●서적 「탁구 천국의 문」(2015년 발간)에서 게재한 것입니다
■Profile 이토 조타
1964년 이와테현 출생. 중학교 1학년 때 펜 앞면 소프트로 탁구를 시작해, 고교 시절 남자 단식에서 현 베스트 8. 대학 시절 무라카미 리키 씨의 영향을 받아 뒷면 소프트＋안티의 펜 이질 반전 로빙형으로 전향했으나 처참한 고생을 했다. 가전업체에 취직한 뒤 발드너를 동경해 셰이크로 전향했지만, 5년이 지나도 드라이브를 못해 포기하고 양면 앞면 소프트가 된다. 이 무렵부터 열정이 넘치기 시작해 탁구 책을 수집하거나 탁구협회와 탁구 잡지에 편지를 보내기 시작한다. 탁구 책 수집을 계기로 2004년부터 월간지 『탁구왕국』에서 칼럼 집필을 시작했다. 세계선수권 [뒷면] 현지 리포트, DVD 『The Final』의 감독 등도 맡았다. 중학생 지도를 하게 된 사정으로 다시 셰이크 뒷면 뒷면이 되었고, 조금씩 드라이브를 할 수 있게 된다. 2017년 말 가전업체를 퇴직하고 탁구 보급 활동에 힘쓰고 있다. 저서로 『어서 오세요, 탁구 지옥으로』 『탁구 천국의 문』이 있다. 센다이시 거주.
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