O-KOKU란 무엇인가? 그리고 왜인가? 14개 언어로 세계에 탁구 정보를 발신

세계적으로 사랑받는 ‘SUSHI’, ‘MANGA’, ‘MATCHA’처럼, 세계 탁구계에서 ‘O-KOKU’라는 말이 질 높은 정보를 뜻하는 공통어가 되는 것을 목표로 합니다

1997년 1월, 우리는 탁구 전문 잡지 『탁구왕국』（당시 영어명: World Table Tennis）을 창간했습니다. 당시 일본에는 일반 서점에서 살 수 있는 탁구 전문 잡지가 10년 넘게 존재하지 않는 상황이었습니다. 탁구 제조사들이 발행하는 잡지는 있었지만, 특정 용구나 선수에 치우치지 않고 중립성을 유지한 정보를 전달하는 것은 쉽지 않았습니다.

『탁구왕국』은 창간 당시부터 일본의 탁구협회 각사에도 협조를 받으면서도, 굳이 「일본탁구협회 공인 기관지」라는 형식은 취하지 않았습니다. 그것은 협회의 기본 방침이나 대표 선수 선발에 대해서도 때로는 건설적인 비판을 할 수 있는 「독립한 전문 미디어」이고 싶었기 때문입니다.

그로부터 약 30년이 지났습니다.

우리는 세계선수권과 올림픽은 물론, 독일의 분데스리가나 중국의 슈퍼리그 등 세계 곳곳의 현장을 직접 찾아왔습니다. 일본 선수뿐 아니라 유럽과 중국의 톱 선수들을 깊이 있게 취재해 왔습니다. 코로나 이후 종이 매체는 전 세계적으로 어려움을 겪고 있지만, 속보 중심의 온라인 뉴스와 달리 독자의 기억에 깊이 남는 「종이의 퀄리티」는 지금도 매우 귀중한 가치를 지니고 있습니다.

창간 당시부터 독일, 프랑스, 대만, 한국 등지의 친구들로부터 「현지어판을 내달라」는 요청을 여러 번 받아 왔습니다. 그리고 지금, AI에 의한 자동 번역의 정확도가 비약적으로 향상되면서, 오랜 꿈이었던 『탁구왕국』의 다국어 세계판 「O-KOKU」를 시작할 환경이 마련되었습니다.

우리는 30년 동안 월간지뿐 아니라 30권이 넘는 탁구 전문서를 출간하며, 방대한 기사와 사진 아카이브를 축적해 왔습니다. 만약 우리가 처음부터 손쉬운 온라인 미디어로 시작했다면, 현장을 찾아가 고퀄리티 사진과 깊이 있는 인터뷰를 거듭하는 듯한 「중후한 데이터」는 축적할 수 없었을 것입니다. 종이 매체의 퀄리티에 끝까지 고집해 온 덕분에, 이 새로운 「O-KOKU」에도 최고의 콘텐츠를 담아낼 수 있는 것입니다.

이제부터는 우리가 보유한 방대한 아카이브와 최신 정보를 새로운 웹사이트에서 전해 나가겠습니다. 유료 구독(정액제) 서비스에 걸맞은, 어디보다도 밀도 높은 정보라고 자부합니다.

「O-KOKU」라는 이름은 잡지명인 『탁구왕국(Takkyu O-KOKU)』의 「왕국(Kingdom)」에서 유래했습니다. 세계적으로 사랑받는 「SUSHI」, 「MANGA」, 「MATCHA」처럼, 세계 탁구계에서 「O-KOKU」라는 말이 질 높은 정보를 뜻하는 공통어가 되는 것을 목표로 하고 있습니다.

한때 일본의 탁구는 1950년대에 황금기를 맞이하며 세계로부터 「탁구왕국」이라 불렸습니다. 이후 그 칭호는 중국으로 넘어갔습니다. 우리가 1997년에 잡지를 창간한 배경에는, 일본의 탁구가 침체하던 가운데 「언젠가 일본이 부활해 다시 이 이름에 걸맞은 시대를 되찾아 주었으면 한다」는 바람이 담겨 있었습니다. 

2010년대 이후 일본에는 Mizutani Jun, Ai Fukuhara, Kasumi Ishikawa 같은 슈퍼스타가 탄생했고, 절대강자인 중국의 뒤를 쫓을 만큼 성장했습니다. 그리고 지금, 탁구의 「정보」라는 분야에서 우리 미디어가 세계 속 진정한 왕국(O-KOKU)을 목표로 할 때가 왔습니다.

「O-KOKU」의 출범에 즈음해, 스웨덴인 디자이너 Vilhelm von Platen 씨와 엔지니어 오다 다쿠지 씨에게 진심으로 감사의 뜻을 전합니다. 그들의 노력 없이는 이 프로젝트는 완성되지 못했을 것입니다.

우리는 앞으로 매일 신선한 기사를 전해 나가겠습니다. 머지않아 전 세계에 함께 탁구 정보를 전하는 동료들이 생겨나고, 이 「O-KOKU」가 세계 곳곳의 탁구 가족에게 없어서는 안 될 존재가 되기를 바랍니다.