「WTT 요코하마의 열광」 국경을 넘는 응원. 바다를 건너는 ‘오시카츠’ 이야기　

WTT가 생긴 뒤의 새로운 현상, 그것은 선수 개인에 대한 열렬한 ‘최애 활동’이다. 예상대로였지만, 요코하마에는 중국에서 ‘판취안’(팬그룹)이라 불리는 팬 그룹이 대거 몰려와 BUNTAI를 뜨겁게 달궜다. 그들에게 ‘최애하는 이유’를 들어보았다.
＜2025년 8월＞

사진·취재＝Kishin Yo

요코하마에 세계 톱랭커들이 모여 열띤 경기가 이어진 WTT 챔피언스 요코하마 2025. 경기장의 분위기는 경기 전의 고요함에서 한순간에 바뀌어, 랠리가 이어질 때마다 큰 환호와 박수로 흔들렸다. 하지만 그 열광은 코트 안에만 있지 않았다. 관중석과 로비에서도 또 하나의 세계가 펼쳐지고 있었다. 그것은 응원하는 선수를 전력으로 응원하는 팬들의, 국경을 넘은 이야기였다.

중국에서 ‘하리모토 밀어주기’의 열정. 중국인이면서도 하리모토와 중국 선수의 대전에서는 망설임 없이 하리모토를 응원한다

대회 4일째 저녁, 경기장 안내 방송이 “여자 싱글스 준준결승·쑨잉사(중국) vs 오도 사쓰키”라고 알리자, 많은 관객이 메인 아레나로 이동해 갔다. 쑨잉사를 열광적으로 응원하는 중국 팬들에게는 주목도가 높은 한 판. 그러나 그 흐름과 반대로, 발걸음을 재촉하며 경기장을 떠나는 세 명의 젊은 여성들이 있었다.

　“저희는 하리모토 도모카즈의 팬입니다. 앞선 시합에서 샹펑(중국)에게 이기는 걸 보고 만족해서 돌아갑니다”

　그녀들의 가방에는 빽빽하게 직접 만든 ‘하리모토 굿즈’가 장식되어 있었다. 그중에는 사인 들어간 키홀더와 일본어가 적힌 오리지널 굿즈까지 있었다.

　중국에서 비행기로 약 6시간. 환승을 거쳐 도쿄로, 그리고 지하철로 경기장까지 달려왔다. 그런 세 명의 여성은 중국의 대학생들. 하리모토 도모카즈를 응원하기 위해 일본에 왔다고 한다.

　“그는 투지가 있고, 시합 중에 표정과 움직임이 생동감 있어요. 응원하는 데 국적은 상관없어요”. 샹펑과의 남자 싱글스 준준결승에서 4-2로 승리한 하리모토의 모습을 확실히 눈에 담고, 힘을 얻었다고 한다.

　세 사람이 하리모토를 응원하기 시작한 것은 지난해였다. 계기는 WTT 챔피언스 충칭 대회에서의 일이었다.

　“저는 그때 대학생이었고, 자원봉사자로 대회에 참가하고 있었습니다. 처음에는 하리모토 선수를 몰랐어요. 그런데 처음 봤을 때 ‘정말 잘생겼다’고 생각했어요. 게다가 자원봉사자인 저희에게도 매우 정중하고 친절하게 대해 주었어요”