「도전을 실패라고 생각하지 않는다」하야타 히나의 눈물

33세의 변혁자 빈터와, 62세의 레전드 니샤롄이 알려준 것

　탁구의 발상지인 런던에서 열린 세계탁구 취재 중 틈을 내어, 탁구 바 「BOUNCE（바운스）」를 찾았다. 웸블리 아레나에서 지하철과 도보로 약 30분 거리. 금융가 시티에도 가까운 가게 입구에는 「HOME OF PING PONG 1901」이라고 적혀 있다. 런던에서 「핑퐁」이라는 이름이 생기고 핑퐁 협회가 설립된 것이 1901년. 이 가게는 그 협회 터에 2012년 문을 열었다.

　금요일 밤, 약 20대의 탁구대는 거의 차 있었다. 손님들은 바 카운터에서 주문한 술을 즐기고, 피자를 먹으며 랠리를 주고받았다. 퇴근길에 들러 동료들과 더블스를 즐기고 있던 남성에게 방문 이유를 묻자, 「탁구는 매우 재미있고, 소통도 할 수 있다」고 했다.

　공간을 많이 차지하지 않고, 라켓과 볼만 있으면 누구나 가볍게 플레이할 수 있다. 규칙도 단순하다. ITTF(국제탁구연맹) 가입 국가·지역은 IOC(국제올림픽위원회)를 웃도는 220곳 이상. 그 원점이라 할 수 있는 장소는 밤늦게까지 활기가 넘쳤다.