신유빈「실력도 갖추고, 저 자신도 인간으로서 정말 좋은 사람이고 싶어요. 그리고 매일을 열심히 살아갈 수 있는 선수가 되고 싶어요」　

파리 올림픽에서 혼합 복식과 단체전으로 2개의 메달을 획득한 신유빈.

한국에서는 ‘탁구 붐’이 일어나, 신유빈은 ‘국민의 여동생’이라 불릴 정도의 인기인이 됐다. 올림픽 메달리스트가 된 그녀에게 열광의 파리 올림픽을 되돌아보게 했다.
＜2025년 8월＞

Photo Manabu Nakagawa / ITTF Remy Gros 

［신유빈］
2004년 7월 5일생, 한국·경기도 수원시 출신. 어린 시절부터 천재 탁구 소녀로 주목받았고, 15세 때부터 국제 무대에서 활약해 왔다. 23년 아시안게임에서는 여자 복식 우승, 단식에서 동메달을 획득했다. 23년 세계선수권에서는 여자 복식에서 은메달을 획득했다. 24년 파리 올림픽에서는 혼합 복식과 여자 단체전에서 동메달을 획득했다. 세계 랭킹 9위(1월 10일 현재). T리그에서는 규슈 아스티다에 소속

비난을 받은 뒤 오광헌 감독으로부터 건네받은 편지. 신유빈은 감동으로 마음이 흔들렸고, 힘을 얻었다

　20세에 맞이한 파리 올림픽에서 2개의 메달을 획득하며, 국민적 히로인이 된 신유빈.

　WTT 파이널스 후쿠오카(2024년 11월)에서 경기 후 인터뷰에 흔쾌히 응해준 그녀는, 그 말투에서 총명한 운동선수라는 인상을 주었다.

　천재 탁구 소녀로 주목받았던 신유빈은 중학교 졸업 후 고등학교에는 진학하지 않고, 실업팀 대한항공에 입단해 프로 선수로서 활동을 시작했다. 한국 탁구계의 차세대를 짊어질 선수로 평가받는 한편, 첫 월급으로 아동복지시설에 운동화를 기부하는 등 사회 공헌에도 열심이다. 지금도 대회에서 획득한 메달의 보상금을 아동양육시설이나 병원에 기부하고, 올림픽 이후 식품업체와의 CM 계약 수익도 한국 초등학교 탁구연맹에 기부하고 있다고 보도되고 있다.

　10대 시절부터 그런 숭고한 행보를 보여 왔던 그녀지만, 과거에는 비난을 받은 적도 있다. 전 한국 대표 감독 오광헌에 따르면, 2024년 2월 부산에서 열린 세계선수권에서 중국에 패한 뒤 「너무 뚱뚱하다」 「훈련량이 부족하다」 등의 비판이 미디어와 SNS에서 잇따랐다고 한다.

「19세의 신유빈은 심신 모두 매우 힘든 시기를 보내고 있었습니다. 마음에 뭔가를 품고 있어도, 그것을 입 밖에 내면 또 비판받을 거라고 생각해, 아무 말도 하지 않았던 겁니다」(오광헌).