Koharu Itagaki, nascida no Japão, mudou-se com a família para a Alemanha pouco antes de entrar no ensino fundamental. Atualmente, enquanto se dedica aos estudos em um ginásio de alto nível na Baviera, também vem acumulando resultados expressivos, como o título de simples femininos no Mundial Juvenil (U15) de 2025, já representando a Alemanha. Aos 16 anos, sem se prender a treinos excessivamente carregados e valorizando “o seu próprio ritmo”, como ela chegou ao topo do mundo? Fomos atrás da trajetória e da verdadeira personalidade dela.
(Entrevista: Yuki Ogawa / Fotos do torneio: WTT / Colaboração: Tamas Co., família Itagaki)
Publicado na edição de dezembro de 2026 da 卓球王国
O tênis de mesa começou como “passatempo para espantar o tédio”. Com a teoria de Hiraoka, construiu um estilo único
――Koharu, você foi para a Alemanha ainda pequena, mas se lembra de algo do tempo em que vivia no Japão?
Koharu Itagaki (a seguir, Koharu) Lembro só vagamente da fachada da casa em Aomori e do centro de tênis de mesa da escola Aomori Yamada Gakuen, onde meu pai (Koji) dava aulas.
――Você começou a jogar tênis de mesa depois de ir para a Alemanha. Como era o ambiente de treino na época e qual foi o primeiro impulso?
Koharu A primeira vez que joguei foi no ginásio de um clube chamado Bad Königshofen, onde meu pai era técnico. Era um espaço bem pequeno, com lugar para apenas duas mesas. Ao lado, havia três rapazes grandes, com cerca de 1,80 m, treinando, e eu, meu irmão gêmeo Harune e, às vezes, meu irmão mais velho Kione, cinco anos acima de mim, ficávamos ali, três pessoas batendo a bolinha meio que aos trancos e barrancos.
Em 2018, a família Itagaki passeando por Praga após um treinamento na República Tcheca. Da esquerda para a direita: Harune, Koji, Kione, Koharu, Shinobu (mãe)
――Você começou porque quis, por conta própria, jogar tênis de mesa?
Koharu Nem um pouco (kkkk). Eu era levada para acompanhar os treinos do meu pai e, como não tinha o que fazer, ficar sentada esperando o tempo todo era entediante e cansativo... esse foi o motivo.
No começo, eu simplesmente odiava treinar. Por exemplo, se me diziam “treino até as 18h30”, assim que chegava 18h30 eu era a primeira a parar. Quando eu era do ensino fundamental, acho que treinava cerca de uma hora por dia.
――O seu tênis de mesa tem um estilo bem peculiar, com o lado de backhand usando borracha pino curto para criar variação e o forehand para mandar smash. Desde o início a borracha do backhand era pino curto?
Koharu Quando comecei, usava borracha lisa dos dois lados, mas, por volta dos 7 ou 8 anos, vi uma jogadora usando pino curto e pensei: “Isso parece interessante”. Então eu mesma quis trocar. Como não há outras crianças com o mesmo estilo ao meu redor, acho que é um tênis de mesa “difícil de copiar”.
――Quem te orientou?
Koharu Desde o começo, aprendo tênis de mesa com Yoshihiro Hiraoka, do Japão (FLAT HILL), e a “teoria de Hiraoka” virou a minha base. O Hiraoka vem à Alemanha cerca de uma vez por ano para fazer um camp, e, quando eu vou ao Japão nas férias longas, ele sempre me orienta.
A virada veio com as competições internacionais, e ela acabou se tornando campeã U15 no Mundial Juvenil
――Quando a Koharu, que detestava treinar, passou a levar o tênis de mesa a sério?
Koharu Foi por volta dos 12 ou 13 anos, depois de vencer um torneio nacional de juvenis (U15) e começar a disputar competições internacionais. Surgiu a vontade de “ganhar um pouco mais”, e, a partir daí, passei a treinar até ficar satisfeita com o resultado.
Em 2023, conquistei pela primeira vez o título por equipes no U15 do Campeonato Europeu Juvenil, e também venci nas duplas. Em 2024, fiquei em 3º lugar no simples tanto no Campeonato Europeu Juvenil quanto no Mundial Juvenil. Em 2025, venci o simples no Campeonato Europeu Juvenil e...
――E então veio a conquista do título de simples no Mundial Juvenil. Você pode relembrar a batalha intensa durante o torneio?
Koharu Nas quarter-finals, tive dificuldades porque os golpes de direita e de backhand da jogadora tailandesa Witsitwiriyaagul eram muito potentes, mas venci por 4 a 2. Na semi-final, enfrentei pela primeira vez a japonesa Konana Muramatsu, e o jogo de variação foi até o final game, mas eu continuei lutando sem desistir e, no fim, consegui ganhar por 4 a 3 num duelo muito equilibrado.
Final do simples feminino U15 no Mundial Juvenil de 2025. Koharu Itagaki derrotou a forte chinesa Zhu Qinghui e conquistou o título com autoridade
――Na final, a adversária era Zhu Qinghui, da China.
Koharu Eu tinha perdido por 0 a 3 para ela em um torneio na França, em abril daquele ano, então não tinha nenhuma imagem de que “dava para vencer”. Entrei com espírito de challenger. Mas, no final game, quando fiz 10 a 6, e o Surrounds ao redor da quadra se acendeu com “CHAMPIONSHIP POINT”, de repente fiquei muito nervosa.
Aí, quando levei um ponto e ficou 10 a 7, o flash das câmeras disparou na arquibancada. Isso me ajudou a parar um pouco, respirar fundo e me recompor, e consegui o ponto final. No momento em que venci, tudo ao redor se iluminou de repente, e parecia um sonho, algo inacreditável.
Seguir nos estudos, ter momentos de descanso e mirar o sonho de “ouro olímpico”
――Quando você foi para a Alemanha aos 6 anos, a barreira do idioma deve ter sido um desafio. Como superou isso?
Koharu Fiquei três meses na pré-escola antes de entrar no ensino fundamental. No começo, eu não entendia nada, mas, conforme ia conversando com os amigos ao redor, fui aprendendo alemão naturalmente.
――O sistema escolar alemão é bem diferente do japonês. Como é a sua rotina diária?
Koharu Quando eu estava no ensino fundamental, as aulas terminavam de manhã, por volta das 11h15, e eu voltava para casa para comer. Agora estou no 11º ano do ginásio (um ensino preparatório de 13 anos), e ali também, basicamente, as aulas acabam por volta do meio-dia. Em compensação, as aulas começam às 7h30, então de manhã é cedo.
――No Japão, muitos jogadores vivem praticamente só para o tênis de mesa por longas horas. A vida na Alemanha é bem diferente para você?
Koharu Acho que as crianças no Japão ficam cansadas do tênis de mesa por causa da grande quantidade de treino diária, mas, no meu caso, o que mais pesa é o estresse com provas na escola, perguntas orais e testes-surpresa.
Quando preciso faltar à escola por causa de viagens, faço menos provas, então cada nota individual passa a ter um peso maior. E ainda existe a possibilidade de reprovação, então não dá para relaxar. Os professores existem para ensinar as matérias, e quase não entendem o meu lado do tênis de mesa, então nesse ponto eles são bem rígidos.
――Fora os estudos e o tênis de mesa, como você passa seu tempo livre?
Koharu Faço coisas como doces e passo bastante tempo com meus amigos. Além disso, ouço música e jogo... mais ou menos assim.
Em 2026, no centro de treino de Königshofen. Da esquerda para a direita: Kione, Shinobu, Koharu, técnico Hiraoka, Harune, Koji
――Conte-nos sobre o seu ambiente de treino atual e suas atividades.
Koharu Normalmente treino no clube da minha cidade, em Hilpoltstein, e, quando há jogos da Bundesliga, participo pelo time de Dachau. Entre meus companheiros de equipe está a alemã Winter, e às vezes treinamos juntos no aquecimento antes das partidas.
――Quais são seus objetivos daqui para frente?
Koharu Nos próximos tempos, meu objetivo é disputar os Jogos Olímpicos da Juventude e o Mundial Juvenil, e dar tudo de mim nessas competições. Meu grande sonho para o futuro é “ganhar a medalha de ouro olímpica”.
Mas quero continuar avançando no meu próprio ritmo, sem ser forçada em excesso, e curtindo o caminho.
――Espero que você continue conciliando os estudos e o tênis de mesa e se torne uma “boa rival” para as jogadoras japonesas. Muito obrigada pelo seu tempo hoje.
Koharu Itagaki
Nascida em 27 de janeiro de 2010, natural de Iwate. Aos 6 anos, quando seu pai, Koji (atualmente técnico do MTTL Atlanta Blazers, nos EUA), passou a trabalhar como treinador na Bundesliga, a família se mudou para a Alemanha. Pouco depois, ela começou a jogar tênis de mesa. Em 2023, obteve a cidadania alemã e, representando o país, terminou em 3º lugar no simples U15 tanto no Campeonato Europeu Juvenil quanto no Mundial Juvenil em 2024, antes de conquistar o título em 2025. Na Bundesliga, atua pelo Dachau, ao lado da alemã Winter.
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