Na Europa, o principal é a “liga nacional em formato de pirâmide”, formada pela participação de clubes e equipes de clubes. Visto do Japão, isso é extremamente fácil de entender. Por exemplo, na liga piramidal liderada pela liga profissional masculina alemã “TTBL”, diz-se que há ligas regionais amadoras até cerca da 15ª divisão, com o sistema de ligas espalhado pela região como uma rede.
Na Ásia, porém, a situação é diferente. Vamos olhar para o Japão como exemplo.
1. A história e o desenvolvimento do “esporte escolar” no Japão
Diz-se que a história da educação física nas escolas japonesas, a chamada educação física escolar, remonta a mais de 150 anos. Originalmente, era definida como um tempo para fortalecer o corpo das crianças; mais tarde, durante a Segunda Guerra Mundial, passou também a ter um caráter de treinamento militar. Na época, a disciplina era chamada de “taikenka” (matéria para fortalecer o corpo), e o objetivo era desenvolver o senso de unidade por meio de ações coletivas, algo próprio do Japão.
No pós-guerra, os elementos militaristas foram eliminados, e o nome mudou para “educação física”. Deixou de ser apenas um momento para fortalecer o corpo e passou a ser um tempo para aproveitar o esporte e construir, de forma ativa, um corpo saudável. Ainda hoje, os “undokai” realizados nas escolas primárias, ginasiais e colegiais guardam essa herança, como competições que envolvem a escola, a comunidade e a família.
Ou seja, no Japão do pós-guerra imediato, não existia a base esportiva que, como na Europa, faz com que pessoas da comunidade, independentemente da idade, se reúnam em clubes por prazer e lazer, formem equipes e disputem ligas. No Japão, o centro era o “esporte escolar” protagonizado pelas crianças, e o tênis de mesa também tinha apenas torneios em que se disputavam vitórias e derrotas entre escolas.
Na década de 1950, o tênis de mesa japonês entrou em sua era de ouro, mas a maioria da seleção japonesa daquela época era formada por universitários. O primeiro campeão mundial, Hiroji Sato, trabalhava em uma empresa, mas os jogadores que vieram depois, como Ichiro Ogimura, Toshiaki Tanaka, Fujie Eguchi e Kimiyo Matsuzaki, tornaram-se campeões quando ainda eram universitários. Começavam o tênis de mesa por volta do ensino médio, treinavam bastante no ensino médio e, ao entrar na universidade, lançavam-se ao mundo impondo a si mesmos um treinamento intenso para buscar o topo — esse era o perfil da seleção japonesa da época.
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