【En oförglömlig match】Asuka Sakai (T.O.M & Takkyū Zanzai)

Publicerad i O-KOKU, decembernumret 2026 / från Kingdom Time-out

Asuka Sakai　さかい・あすか

I finalen i herrarnas lagtävling vid JVM 2012 tog han en poäng mot Kina

Kina-matchen vid junior-VM och semi-finalen i nationella mästerskapen i dubbel

　Det första jag tänker på när jag ser tillbaka på min bordtenniskarriär och ska nämna en ”oförglömlig match” är mötet med Xu Chenhao (Kina) i tredje matchen i herrarnas lagtävling vid JVM 2012, som jag spelade som förstaårselev på gymnasiet.

Japans lag hade förlorat de två första matcherna och läget var hopplöst när det blev min tur, men jag klev ut på bordet med känslan av att ”nu är det bara att gå rakt på”.

　Matchen slutade med victory efter game sju, 11–9. Laget förlorade tyvärr med 1–3, men det här mötet, där jag kunde prestera över min egen nivå, har etsat sig fast så starkt att jag även i dag kan tänka: ”Jag var verkligen stark då.”

　En annan match som etsat sig fast är semi-finalen i herrarnas dubbel i japanska mästerskapen 2017, där jag slog paret med Jun Mizutani och Masaki Yoshida. Jag spelade tillsammans med Koki Niwa, och jag minns att vi pratade i taxin på väg till arenan dagen före matchen och sa till varandra: ”De är starka, så det blir tufft.”

　Men när matchen väl började var jag i strålande form, och Niwa såg också till att ge mig perfekta upplägg. Niwa satte press genom att spela på placement och bryta ned motståndarna, och jag avslutade bollarna – det fungerade perfekt och vi tog victory. Finalen blev också en jämn batalj som vi vann, så vi tog titeln, men just den här semi-finalen är det som jag minns som min allra bästa match.

　Från och med den här säsongen, där jag gör min första säsong i Tリーグ, och även i MTTL i USA (Major League), vill jag fortsätta bidra till laget och samla på mig ännu fler oförglömliga matcher.

Sakai spelar för T.T Saitama från säsongen 2026–27 (foto: Tリーグ)