เทเบิลเทนนิสมีผลช่วยป้องกันและบรรเทาภาวะสมองเสื่อมได้!?

เดินหน้าการทดลองอย่างจริงจัง ผู้คนวัยกลางคนถึงผู้สูงอายุที่กังวลเรื่องภาวะสมองเสื่อม（dementia）มาเล่นเทเบิลเทนนิสกันเถอะ！

　General Incorporated Association T‒NEXT ที่ก่อตั้งโดยโยสึเกะ คุราชิมะ อดีตหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติชายญี่ปุ่น (สำนักงานใหญ่: โตเกียว, ตัวแทนกรรมการ: โยสึเกะ คุราชิมะ) กำลังมุ่งยกระดับคุณภาพของผู้ฝึกสอน เช่น ผู้ถือใบอนุญาตโค้ชระดับ S และพัฒนาสภาพแวดล้อมที่เกี่ยวข้อง ขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่งก็เดินหน้าทำเรื่อง “การวิจัยร่วมว่าด้วยการป้องกันและปรับปรุงภาวะสมองเสื่อมด้วยเทเบิลเทนนิส” นี่น่าจะเป็นความท้าทายที่ไม่เพียงจำกัดอยู่ในวงการเทเบิลเทนนิสเท่านั้น แต่ยังจะทำให้ผู้คนทั่วโลกได้รู้จักเสน่ห์อันยอดเยี่ยมของกีฬาเทเบิลเทนนิสอย่างกว้างขวางอีกด้วย

　ที่ผ่านมาวงการเทเบิลเทนนิสพูดกันมานานว่า “เล่นเทเบิลเทนนิสแล้วสมองจะเสื่อมช้าลง เป็นกีฬาที่ดีทั้งต่อร่างกายและสมอง” และตอนนี้เรื่องนั้นกำลังจะถูกไขให้เห็นด้วยวิทยาศาสตร์ T‒NEXT ได้ประกาศผลการสำรวจระยะแรกเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม โดยได้รับความร่วมมือจากบริษัท MITS Technologies ซึ่งมีเทคโนโลยีวิเคราะห์คลื่นสมองขั้นสูง และมีโยซาเอะ มิสึคุระเป็นตัวแทน

เทเบิลเทนนิสคือ “การออกกำลังกายที่กระตุ้นสมอง” ยืนยันการกระตุ้นสมองส่วนหน้าผากในงานวิจัยร่วมเพื่อป้องกันและปรับปรุงภาวะสมองเสื่อม พบจุดแข็งเฉพาะของเทเบิลเทนนิส

　เมื่อทำการทดลองเบื้องต้นกับผู้สูงอายุที่แข็งแรงจำนวน 4 คน อายุระหว่าง 60 ถึง 80 ปี พบว่า หลังเล่นเทเบิลเทนนิส สมองส่วนหน้าผากของผู้เข้าร่วมทุกคนเกิดการเปลี่ยนแปลงและการกระตุ้นการทำงานของสมองอย่างชัดเจน “สมองส่วนหน้าผาก” คือศูนย์กลางระดับสูงสุดของสมองที่ใช้ในการคิด ตัดสินใจ และใช้ความจำ

　ในการสำรวจครั้งนี้ ได้ยืนยันแล้วว่า “ศูนย์บัญชาการของสมอง” ส่วนนี้ทำงานได้อย่างเต็มที่ และมีผลช่วยเพิ่มแรงจูงใจและความรู้สึกเชิงบวก นอกจากนี้ ยังพบว่าสมองสามารถเปลี่ยนไปสู่ภาวะที่มีประสิทธิภาพและผ่อนคลายได้ โดยไม่ก่อให้เกิดความเหนื่อยล้า

　เทเบิลเทนนิสเป็นกีฬาที่ต้องก้าวเท้าไปมาอย่างละเอียดทั้งหน้า-หลัง-ซ้าย-ขวา โดยมีโต๊ะกว้าง 152.5 ซม. อยู่ตรงหน้า แม้จะไม่มีการเคลื่อนไหวรุนแรงแบบกรีฑา แต่ต้องมอง Impact ของ Opponent แล้วตัดสินใจ Placement, Speed และ Spin ทันที พร้อมใช้การมองเห็นการเคลื่อนไหวและเหวี่ยง Racket ไปด้วย อีกทั้งเพราะไม่มีการปะทะทางร่างกาย จึงเป็นกีฬาที่ปลอดภัยและบาดเจ็บน้อย นอกจากนี้ ยังมี Point และ Point lost ทำให้อารมณ์อย่าง “เสียดาย” และ “ดีใจ” แกว่งไหวขึ้นลงอย่างเป็นธรรมชาติ

　ผลการวิเคราะห์คลื่นสมองอย่างละเอียดพบว่า ส่วนหน้าผากของสมองซึ่งทำหน้าที่ด้านการจดจ่อและการควบคุมการรับรู้ในผู้สูงอายุถูกกระตุ้นอย่างมาก และยังพบว่าส่วนหน้าซ้ายของสมองซึ่งช่วยรักษาแรงจูงใจทำงานเด่นชัดอีกด้วย

　ยิ่งไปกว่านั้น หลังการเล่นยังพบว่าภาระที่มากเกินไปของส่วนหลังของศีรษะ (กลีบท้ายทอย＝occipital lobe) ลดลง ทำให้สมองเข้าสู่ภาวะ “ประหยัดพลังงานแต่มีประสิทธิภาพ” ที่ผ่อนคลายและเฉียบคมไปพร้อมกัน เทเบิลเทนนิสเป็นกีฬาตลอดชีวิตที่ใช้ภาระต่อร่างกายน้อยและมีความเสี่ยงบาดเจ็บต่ำ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นการออกกำลังกายแบบมัลติทาสก์ขั้นสูงที่ต้องทำทั้ง “คาดการณ์การเคลื่อนไหวของ Opponent” และ “ตัดสินใจในทันที” ไปพร้อมกัน งานวิจัยครั้งนี้จึงยืนยันความมีประสิทธิผลของกีฬานี้ในเชิงประสาทวิทยาศาสตร์ได้อีกขั้น

　โยสึเกะ คุราชิมะ ตัวแทนกรรมการของ T‒NEXT แสดงความคิดเห็นว่า “การที่เราได้รับหลักฐานทางวิทยาศาสตร์มายืนยันศักยภาพที่วงการเทเบิลเทนนิสรู้สึกกันมาโดยประสบการณ์ ถือเป็นก้าวสำคัญมาก เราอยากมีส่วนช่วยแก้ปัญหาสังคม ไม่ใช่แค่ในฐานะกีฬาเท่านั้น แต่รวมถึงการยืดอายุสุขภาพและการป้องกันภาวะสมองเสื่อมด้วย” องค์กรจึงอาศัยผลการสำรวจครั้งนี้เป็นฐาน เพื่อผลักดันให้ “ชีวิตที่มีเทเบิลเทนนิส” กลายเป็นโครงสร้างพื้นฐานด้านสุขภาพรูปแบบใหม่ของสังคม และได้เริ่มเปิดรับพันธมิตรธุรกิจอย่างเป็นทางการแล้ว

เทเบิลเทนนิสคือกีฬาที่ช่วยยืดอายุสุขภาพของผู้สูงอายุ และยังเหมาะกับพัฒนาการของเด็กด้วย

　“เทเบิลเทนนิสไม่เพียงใช้ทั้งร่างกาย แต่ยังใช้การมองเห็นการเคลื่อนไหว คาดการณ์การเคลื่อนไหวของ Opponent และตัดสินใจในทันทีเพื่อเล่น ซึ่งเป็นชุดของกิจกรรมทางการรับรู้ที่ทำซ้ำอย่างต่อเนื่อง ยิ่งไปกว่านั้น การประมวลผลข้อมูลอันซับซ้อนเหล่านี้ได้อย่างเป็นธรรมชาตินั้น ผมคิดว่าเป็นจุดเด่นสำคัญที่มีเฉพาะในเทเบิลเทนนิส

　อีกทั้งเทเบิลเทนนิสเป็นกีฬาตลอดชีวิตที่ไม่ขึ้นกับสภาพอากาศ เริ่มต้นได้ในพื้นที่เล็ก ๆ และใช้ค่าใช้จ่ายไม่สูงนัก นอกจากจะทำให้คนได้สนุกกันตั้งแต่เด็กจนถึงผู้สูงอายุแล้ว ยังสามารถปรับรูปแบบให้เหมาะกับสภาพร่างกายของแต่ละคนได้ เช่น Large Ball หรือเทเบิลเทนนิสในท่านั่ง นอกจากนี้ เทเบิลเทนนิสยังเป็นกีฬาที่ความสนุกเกิดจากการต่อ Rally ให้ยาวขึ้นโดยตัวมันเอง ระหว่างที่ต่อ Rally กับ Opponent ก็จะเกิดบทสนทนาและรอยยิ้มขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้ความเชื่อมโยงระหว่างคนกับคนเติบโตขึ้น ไม่ใช่แค่แข่งขันกัน แต่ยังช่วยเหลือกันและแบ่งปันความสนุกได้ด้วย นี่ก็เป็นเสน่ห์เฉพาะของเทเบิลเทนนิสเช่นกัน” (คุราชิมะ)

　การสำรวจระยะแรกครั้งนี้เป็นเพียงการทดลองเบื้องต้น จากนี้ไปจะมีการทดลองเชิงพิสูจน์เพิ่มเติมว่า “ผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อมเล็กน้อยเล่นเทเบิลเทนนิสแล้วอาการดีขึ้นอย่างไร” “หากเล่นเทเบิลเทนนิสในระยะยาว ค่าต่าง ๆ จะเปลี่ยนไปอย่างไร” และ “เทเบิลเทนนิสส่งผลต่อสมองของเด็กอย่างไร”

　ในช่วงทศวรรษ 1980 ถึง 1990 คณะกรรมการวิทยาศาสตร์การกีฬาและการแพทย์ของสมาคมเทเบิลเทนนิสญี่ปุ่นก็เคยรายงานไว้แล้วว่า “การเล่นเทเบิลเทนนิสช่วยให้การไหลเวียนของเลือดดีขึ้น และมีผลต่อการป้องกันความดันโลหิตสูงและโรคที่เกี่ยวกับพฤติกรรมการใช้ชีวิต” แต่ไม่สามารถทำให้คนทั่วไปได้รับรู้ได้อย่างกว้างขวาง

　ในการทดลองเชิงพิสูจน์ครั้งนี้ สหพันธ์เทเบิลเทนนิสนานาชาติ (ITTF) ก็แสดงความสนใจเช่นกัน หากในอนาคตประสิทธิผลของเทเบิลเทนนิสต่อภาวะสมองเสื่อมในผู้สูงอายุได้รับการยอมรับอย่างแพร่หลาย นั่นอาจเป็นจุดเริ่มต้นให้คนจำนวนมากขึ้นหันมาสนุกกับเทเบิลเทนนิส

　และหากมีการพิสูจน์ว่าเทเบิลเทนนิสเป็นกีฬาที่เหมาะกับการเพิ่มความสามารถในการตัดสินใจและช่วยให้ผ่อนคลายมากขึ้น วันหนึ่งอาจถูกนำไปใช้เป็นสื่อการเรียนรู้ของเด็ก ๆ ในโรงเรียน หรือใช้เป็น “การพักอย่างกระตือรือร้น” ในที่ทำงาน และเป็น “การฟื้นฟูสมรรถภาพ” ในสถานดูแลผู้สูงอายุได้มากขึ้นอีกด้วย

　T‒NEXT ระบุว่าในอนาคตจะดำเนินการทดลองเชิงพิสูจน์อย่างละเอียดและครอบคลุมยิ่งขึ้น “ไม่ใช่แค่ความสามารถในการแข่งขัน แต่เราต้องการใช้จุดแข็งของเทเบิลเทนนิสที่เข้าถึงได้ง่าย เพื่อสร้างคุณค่าใหม่ให้กับเทเบิลเทนนิส ผมคิดว่าสุดท้ายแล้วมันจะเชื่อมไปสู่การเผยแพร่เทเบิลเทนนิสให้แพร่หลายด้วย” คุราชิมะกล่าวอย่างมุ่งมั่น

　หากพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์ได้ว่าเทเบิลเทนนิสเหมาะกับพัฒนาการของเด็ก และยังช่วยป้องกันภาวะสมองเสื่อมในผู้สูงอายุวัยกลางคนถึงสูงวัยได้ ก็จะสามารถผลักดันให้เทเบิลเทนนิสไม่ใช่แค่กีฬาแข่งขัน แต่เป็นกีฬาสุขภาพสำหรับผู้คนทั่วโลกได้

　วันที่ป้ายคำโปรยอย่าง “ป้องกันภาวะสมองเสื่อมด้วยเทเบิลเทนนิส” “สุขภาพดีด้วยเทเบิลเทนนิส” และ “เทเบิลเทนนิสช่วยพัฒนาการของเด็ก” จะถูกใช้ในสนามเทเบิลเทนนิสและร้านค้าเทเบิลเทนนิสทั่วประเทศก็คงใกล้เข้ามาแล้ว