Chuyện xưa thật sự của bóng bàn 1 [Sự ra đời của bóng bàn] — “Table Tennis Collector”, ổ hang của những tay mê đến đáng sợ

Chuyện xưa thật sự của bóng bàn <その1> Đăng trên số tháng 7 năm 2020 của TQQK

Tác giả gốc của bộ manga lịch sử bóng bàn “Manga de Yomu TQQK Monogatari” (do TQQK xuất bản), đồng thời là cây bút chuyên viết về bóng bàn Ito Jota (ITO Jota), giới thiệu những câu chuyện thú vị ẩn sau lịch sử bóng bàn cùng bối cảnh của chúng. Mở đầu loạt bài, ông lý giải sự thật về nguồn gốc bóng bàn — điều mà các tay mê lịch sử bóng bàn đã lần mò đến tận cùng mới dần làm sáng tỏ.

※ Bài viết này được đăng lại từ nội dung đã công bố năm 2020. Thông tin là của thời điểm đó.

● Tài liệu tham khảo: “Tennis to Dress” trong bộ sách thể thao do Masahiro Inagaki biên soạn (Soubunsha), “Table Tennis Collector” ITTF

[Sự ra đời của bóng bàn]

“Table Tennis Collector”, ổ hang của những tay mê đáng sợ

Tôi bắt đầu viết bản gốc cho bộ manga lịch sử bóng bàn cách đây 3 năm tính từ hiện tại (năm 2020), tức là vào năm 2017. Đã viết thì dĩ nhiên phải viết cho chính xác hơn, nên tôi bắt đầu xem trang web của ITTF (Liên đoàn Bóng bàn Quốc tế). Từ khi Nhật Bản bắt đầu dự World Championship, báo chí và tạp chí trong nước đều còn lưu lại, nên chỉ cần xem đó là đủ. Nhưng lùi về trước nữa thì có rất nhiều điều không rõ ràng. Nếu những gì được viết trên trang web của ITTF là lịch sử bóng bàn chính thức, thì hẳn phải là chính xác nhất.

Tôi lập tức tìm thấy một mục mang tên “History” và bắt đầu viết bản thảo, nhưng tình hình có gì đó rất lạ. Mỗi lần xem trang web, nội dung lại thay đổi đôi chút. Như thế thì không biết đâu là thật, nên không thể nào tiếp tục viết được.

Đang lúc thấy khó xử, tôi lần mò khắp nơi trên trang web ấy và phát hiện ra một tạp chí tên là “Table Tennis Collector”. Tạp chí này được xuất bản 3 lần mỗi năm từ năm 1993, và hơn 80 số đều được công khai đầy đủ. Lướt qua thì đúng như tên gọi, các nhà sưu tầm trưng bày bộ sưu tập vợt, phụ kiện bóng bàn, rồi trao đổi thông tin với nhau. Có vẻ cứ liên quan đến bóng bàn là được cả; trên bìa một số báo có những tấm thẻ cổ xưa in hình bóng bàn, kèm dòng chữ kiểu như “phải mất 40 năm mới sưu tầm đủ cả 12 tấm”. Ở một số khác, có bài viết kể rằng một người đàn ông ở miền bắc bang Utah, Mỹ, vốn là dân mê dùng máy dò kim loại để tìm kho báu dưới lòng đất, đã phát hiện một tấm huy chương hạng 3 nội dung đồng đội nam tại World Championship 1929 ở độ sâu 5 inch (khoảng 13 cm) dưới mặt đất. Đội giành huy chương ở giải đó là đội Anh, nhưng vì sao nó lại bị chôn dưới lòng đất ở Mỹ thì được gọi là một “bí ẩn”. Khi ấy trong đội Anh có một cầu thủ tên Fred Perry, sau này sang Mỹ sinh sống, nhưng huy chương của ông đã được một nhà sưu tầm ở Anh mua được vào năm 1997, nên đó là vật khác; bài viết kết lại bằng câu kiểu như “Nếu có độc giả nào nắm được thông tin để giải mã bí ẩn này, xin vui lòng liên hệ”.

Thật là không thể tin nổi. Những tay mê bóng bàn lệch chuẩn đến mức khó tin ấy lại đang tung hoành những hoạt động ám ảnh đến ngỡ ngàng ngay trên một nơi công khai như trang web của ITTF. Tuyệt vời.