美国小镇里的本地卓球俱乐部，到底是什么样子？说起来，出乎意料地熟悉。
搬到阿拉巴马州后，我加入了 Wiregrass Table Tennis Club，本以为会看到一种截然不同的卓球文化。结果，我遇到了一群令人难忘的人物：一位火力十足的俱乐部冠军、一位从生疏业余选手蜕变为俱乐部主席的热心创始人，还有一群性格古怪的运动员，他们的习惯、竞争关系和幽默感都带着一种奇妙的普遍性。
这篇充满鲜明人物和温情观察的真实故事告诉我们：无论你把哪个国家称作家乡，卓球人到最后都惊人地相似。
一位认真的运动员
2000年，我在 Peters 家打卓球时，有人告诉我，虽然我住的 Dothan 没有卓球俱乐部，但周围还是有几个人会打的。
没过多久，其中一人就给我发来电子邮件，邀请我去练球。从一开始，他就自豪地宣称：“我不是玩票的。我是一名认真的运动员。”
我记得自己当时在想，这太美国了。
当我到达我们约好的体育馆时，发现大厅里、自动售货机前已经摆好了一张卓球球台。
好吧，总比没有强，我心想，便等着。
几分钟后，一个男人气喘吁吁地朝我走来——他胖得惊人，怎么看都像是全世界最不可能打卓球的人。
他就是 Warren K. McNeil。
打过招呼后，我们准备开始练习。
然后他说：
“我没有球。”
这种事真的会发生吗？
别无选择，我们只好去了体育馆办公室。我在那里买了几颗奇怪的、没有品牌的乳白色球，看上去更像儿童玩具，而不是卓球器材。它们弹跳毫无规律，甚至比旧时日本娱乐用的软球还要软。
不知怎么地，我们还是开始打了起来。
可这人据说是削球型选手——然而他连削球都削不到球台上。事实上，他甚至连推球都推不稳定。根本没法真正打一场比赛。
在交谈中，我找到了原因。
“我已经六年没打卓球了，”他说。
这可真是一位相当特别的认真的运动员。
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