El experimento se intensifica. ¡A los adultos de mediana y avanzada edad que se preocupan por la demencia (dementia), hagamos tenis de mesa!
La asociación general incorporada T-NEXT (sede: Tokio, representante: Yosuke Kurashima), creada por Yosuke Kurashima, exentrenador de la selección masculina japonesa NT, trabaja en la mejora del nivel de los entrenadores, como la licencia de entrenador de grado S, y en la creación de mejores condiciones, pero también impulsa por otro lado el “estudio conjunto sobre la prevención y mejora de la demencia mediante el tenis de mesa”. Esto no solo supondrá un desafío para el mundo del tenis de mesa, sino también una forma de dar a conocer ampliamente a personas de todo el mundo lo maravilloso que es este deporte.
Hasta ahora, en el mundo del tenis de mesa se ha dicho durante mucho tiempo que “si juegas tenis de mesa, es menos probable que te vuelvas senil. Es un deporte bueno tanto para el cuerpo como para la mente”, y ahora eso está a punto de aclararse científicamente. Con la colaboración de MITS Technologies Co., Ltd. (representante: Yasue Mitsukura), que cuenta con una avanzada tecnología de análisis de ondas cerebrales, T-NEXT anunció el 31 de julio los resultados de la primera fase del estudio.
El tenis de mesa es un “ejercicio que activa el cerebro”. En el estudio conjunto sobre prevención y mejora de la demencia se confirmó la activación de la corteza prefrontal. El tenis de mesa tiene una fortaleza propia
Al realizar una prueba preliminar con cuatro personas mayores sanas de entre 60 y 80 años, se confirmó un cambio claro en la actividad cerebral y una activación de la corteza prefrontal en todos los sujetos después de jugar tenis de mesa. La “corteza prefrontal” (prefrontal cortex) es la cúspide del cerebro, responsable de pensar, tomar decisiones y usar la memoria.
En este estudio, se comprobó de forma sólida que esta parte del cerebro funciona correctamente y que tiene un efecto de elevar la motivación y una actitud positiva. Además, también se constató que, sin que uno se diera cuenta del cansancio, el cerebro pasaba a un estado eficiente y relajado.
El tenis de mesa es un deporte en el que, frente a una mesa de 152,5 cm de ancho, se realizan pasos en todas direcciones, hacia delante, atrás, izquierda y derecha. Aunque no implica movimientos tan intensos como el atletismo, se observa el impacto del Opponent, se juzgan al instante la Placement, la Speed y el Spin, y se mueve la Racket mientras se usa la visión dinámica. Además, al no haber contacto físico, es un deporte seguro con pocas lesiones. Asimismo, como hay puntos y puntos perdidos, emociones como “qué rabia” o “qué alegría” se mueven de manera natural.
En los resultados precisos de las ondas cerebrales, además de una activación muy fuerte de la función de atención y la cognición en las personas mayores, se reconoció que la parte izquierda del frontal, relacionada con mantener la motivación, trabajaba de forma dominante.
Además, tras jugar, se detectó una supresión del exceso de actividad en la parte posterior de la cabeza(lóbulo occipital = occipital lobe), y también se constató que el cerebro entraba en un “estado eficiente de ahorro de energía”, relajado pero muy agudo. Aunque el tenis de mesa es un deporte de baja carga física y bajo riesgo de lesión, es un ejercicio de multitarea de alto nivel en el que se realizan a la vez la “predicción de los movimientos del Opponent” y la “toma de decisiones instantánea”; con este estudio, queda respaldada científicamente su eficacia para el cerebro.
Yosuke Kurashima, representante de T-NEXT, comentó: “Que el mundo del tenis de mesa haya podido mostrar con base científica una posibilidad que venía percibiendo por experiencia es un gran paso. Queremos contribuir no solo como disciplina deportiva, sino también a la resolución de problemas sociales como la prolongación de la vida saludable y la prevención de la demencia”. Partiendo de estos resultados, la entidad ha empezado a buscar a empresas socias a gran escala con el fin de arraigar en la sociedad una nueva infraestructura de salud: “una vida con tenis de mesa”.
El tenis de mesa alarga la vida saludable de las personas mayores y también es adecuado para el desarrollo de los niños
“El tenis de mesa no solo utiliza todo el cuerpo, sino que también emplea la visión dinámica, predice los movimientos del Opponent y repite sin cesar una serie de actividades cognitivas en las que se juega tomando decisiones al instante. Además, creemos que procesar de forma natural información tan compleja es una de las grandes características propias del tenis de mesa.
Asimismo, el tenis de mesa es un deporte para toda la vida que no depende del clima y que puede empezarse relativamente fácil en un espacio pequeño. No solo lo pueden disfrutar personas de todas las edades, desde niños hasta mayores, sino que también permite adaptarse a las condiciones físicas de cada uno, con modalidades como el large ball o el tenis de mesa sentado. Además, el tenis de mesa es un deporte en el que el simple hecho de mantener el rally enlaza con la diversión; al encadenar rallies con el Opponent, surgen de manera natural conversaciones y sonrisas, y se crea una conexión entre las personas. No solo competir, sino también apoyarse mutuamente y compartir la alegría: esa es otra de las grandes virtudes del tenis de mesa” (Kurashima).
La primera fase del estudio fue una prueba preliminar, y a partir de ahora también se realizarán experimentos de verificación sobre “cómo mejora una persona con demencia leve cuando juega tenis de mesa”, “cómo cambian los valores con la práctica prolongada del tenis de mesa” y “cuál es el efecto sobre el cerebro de los niños”.
Desde los años 80 hasta los 90, el Comité de Medicina y Ciencia del Deporte de la Asociación Japonesa de Tenis de Mesa ya había informado de que “al jugar tenis de mesa mejora la circulación sanguínea, y también es eficaz para prevenir la hipertensión y los hábitos de vida poco saludables”, pero no logró darlo a conocer ampliamente al público general.
La Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF) también ha mostrado interés en este experimento de verificación. En el futuro, si se reconocen ampliamente los efectos del tenis de mesa sobre la demencia en las personas mayores, es probable que sirva como una oportunidad para que más personas se acerquen a este deporte.
Además, si se demuestra que el tenis de mesa es un deporte adecuado para mejorar la capacidad de decisión y favorecer la relajación, quizás llegue el día en que se adopte como lugar de aprendizaje para niños en las escuelas, como “pausa activa” en el trabajo o como “rehabilitación” en centros de cuidados.
Según T-NEXT, en adelante los experimentos de verificación se llevarán a cabo con mayor detalle y de forma más rigurosa. “No solo queremos fortalecer la capacidad competitiva, sino también aprovechar la fortaleza del tenis de mesa, que es fácil de practicar, para crear un nuevo valor para este deporte. Eso seguramente también contribuirá a su difusión en el futuro”, expresó Kurashima con entusiasmo.
Si se demuestra científicamente que el tenis de mesa es adecuado también para el desarrollo de los niños y útil para prevenir la demencia en personas de mediana y avanzada edad, será posible difundirlo por todo el mundo no solo como un deporte competitivo, sino también como un deporte de salud para todas las personas.
No queda lejos el día en que en los clubes de tenis de mesa y en las tiendas especializadas de todo el país puedan usarse lemas como “Prevención de la demencia con tenis de mesa”, “Salud con tenis de mesa” o “El tenis de mesa también ayuda al desarrollo infantil”.
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