【Archives】 Wang Liqin : « Je me considère comme quelqu’un d’introverti. Il est difficile de changer brusquement un trait de caractère inné. »

Un technique hors du commun, un talent exceptionnel de joueur de tennis de table, un physique capable de rivaliser avec l’Europe et même de la surpasser. Pendant plus de deux ans, il a conservé la place de numéro un mondial. Mais cet homme, parfois écrasé par la pression et surnommé le « cœur de verre » pour avoir déçu les attentes de son entourage.

Après avoir remporté Osaka il y a deux ans, il se rend à Paris armé d’une confiance solide comme une armure. Paris deviendra-t-elle pour lui un nouveau lieu promis, après Osaka ? ＜Entretien 2003＞

王励勤●Wang Liqin

Né le 18 juin 1978 à Shanghai, en Chine. Vainqueur du Grand Final du circuit professionnel ITTF en 1998 et 2000, champion olympique du Double masculin à Sydney en 2000, champion du monde du Simple masculin en 2001, champion des Jeux asiatiques en Simple masculin en 2002. Numéro 3 mondial (en 2003) et actuel président de l’Association chinoise de tennis de table

La distance entre un joueur de premier plan et un joueur de second rang, entre les forts et les faibles, se réduit

　Le 27 mars 2003, l’équipe masculine a transpiré le matin au centre d’entraînement de l’équipe nationale à Pékin. L’entraînement de l’après-midi a ensuite été annulé. En prévision d’un passage à la télévision, puis d’un rendez-vous avec sa petite amie, Wang Liqin est apparu au restaurant situé à côté du dortoir, après s’être changé en tenue décontractée.

Il portait un manteau duffle noir sur une chemise bordeaux, dans une allure plutôt décontractée.

　Le 6 mai, il y a deux ans, dernier jour du tournoi d’Osaka. À seulement 22 ans, Wang Liqin a atteint le sommet du monde. Ce n’était pas une ascension fondée uniquement sur son élan du moment, ni un sommet qu’il avait atteint sans peine grâce à son seul talent exceptionnel. À l’époque, malgré son immense régularité et sa force sur le circuit professionnel, et malgré le titre de numéro un mondial qui lui avait été attribué, ce jeune homme originaire de Shanghai, au caractère trop doux, était en lutte.

Lors des Championnats du monde par équipes à Kuala Lumpur en 2000, alors qu’on attendait beaucoup de lui, il avait été écarté de l’épreuve par équipes et regardait les matches depuis les tribunes. Lors du tournoi de qualification asiatique avant les Jeux olympiques, alors qu’il était numéro un mondial, il avait vécu l’humiliation d’une élimination en qualification. Il s’était bien repris dans le tableau principal en remportant l’or en Double, mais aux Jeux d’Osaka en 2001, encore numéro un mondial, il avait de nouveau été mis à l’écart de la composition d’équipe pour le quart de finale par équipes contre l’Allemagne, perdu face à Boll. Il avait ensuite aussi été écarté pour la demi-finale et la Final. Pire encore, il n’avait même pas été sur le banc lors de la Final, si bien qu’au moment du titre, il se trouvait dans les tribunes.

Comme pour évacuer toute cette frustration, Wang Liqin s’est lancé en Simple et a battu successivement Blaszczyk, Persson, Kim Taek-Soo et Jiang Penglong. En Final, alors qu’il était mené 0-2 en Game par son coéquipier Kong Linghui, il a signé un superbe Comeback pour décrocher son premier grand titre.

Deux ans ont passé depuis. En octobre 2002, lors des Jeux asiatiques, ce grand rendez-vous quadriennal que l’on appelle aussi les « Jeux olympiques asiatiques », il a contribué au titre par équipe avant de remporter, en Simple, une victoire éclatante, avec l’aura d’un champion du monde.

Âgé de 24 ans, à l’apogée de sa forme, il se rendra à Paris comme l’ace incontesté de l’équipe chinoise. Wang Liqin a parlé calmement des Championnats du monde 2003, qui approchaient à un mois.

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●―Comment va votre forme récemment ?

王励勤　Ça va plutôt bien. Je fais des ajustements sur le plan technique, j’ajoute aussi de nouveaux éléments, et l’entraînement est très complet.

●―Avec le recul, comment voyez-vous les deux années qui ont suivi votre titre mondial à Osaka en 2001 ?

王　Depuis mon titre aux Championnats du monde, j’ai pu remporter les Jeux asiatiques l’an dernier. Je pense aussi que ma technique est stable. Mais le passage au système de 11 points et l’adoption de la nouvelle règle du service apportent de l’instabilité. Comme cela rend le Game plus aléatoire, il faut travailler de nouvelles techniques et apprendre beaucoup jusqu’à s’y habituer. En ce moment, je suis dans une phase d’ajustement avant les Championnats du monde, afin de perfectionner ma manière de jouer.