« Plus vite que quiconque » Ryuusei Kawakami « Mon arme, c’est la Speed ; sur ce point, je ne veux perdre contre personne »

Depuis 2025, Ryuusei Kawakami rafle les titres juniors au Japon comme à l’étranger, au point de s’imposer comme un « nouveau monstre » du tennis de table japonais. Il est le champion du monde U19 2025. Ce jeune prodige, l’un des plus talentueux de sa génération, affirme : « Je ne veux perdre contre personne en vitesse » ; que vise-t-il au bout du regard ?
Des observateurs japonais prédisent : « D’ici deux ou trois ans, il sera sans doute à la hauteur de Sora MATSUSHIMA. »

Photo = Manabu Nakagawa　photographs by Manabu Nakagawa

■Profil　かわかみ・りゅうせい

Né le 5 octobre 2009, originaire de la préfecture de Niigata. Il a commencé le tennis de table à 4 ans et a remporté le titre junior (U17) aux Championnats du Japon 2026. Aux Championnats du monde jeunes 2025, à seulement 16 ans, il a décroché le doublé par équipes masculines U19 et Simple U19. Classé 140e mondial (au 13 juillet 2026)

KAWAKAMI, Ryuusei
World Youth U19 Champion

Plus vite que quiconque

Le Service fonctionnait aussi bien contre Patrick FRANZISKA que contre ZHOU Qihao, donc ça m’a vraiment donné confiance

Sur cette dernière année, les résultats de Ryuusei Kawakami en catégorie junior peuvent clairement être qualifiés d’« invincibles ». Il a remporté l’Inter-High l’été dernier dès sa première année de lycée, a décroché le doublé par équipes et en Simple U19 aux Championnats du monde jeunes à 16 ans, puis a remporté le Junior aux Championnats du Japon en janvier 2026 ; en Simple toutes catégories, il a aussi atteint les quarts de finale.

Débuté fin mars et poursuivi jusqu’en avril, la Coupe du monde masculine l’a vu s’aligner en tant que champion du monde jeunes et faire ses débuts dans un Big Game. À l’instant même, il s’élance du junior vers le senior, du Japon vers le monde.

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●－C’est votre première une, et aussi votre premier entretien de couverture. Merci de nous accorder cet entretien.

Ryuusei Kawakami (ci-après KR) Je lis 卓球王国 depuis l’école primaire. Être en couverture me rend super heureux.

●－Merci beaucoup (haha). Ces derniers temps, vous brillez aussi dans les tournois toutes catégories, mais pouvez-vous revenir sur la Coupe du monde masculine de mars, votre tout premier Big Game ?

KR Dans la phase de poules, j’étais dans le même groupe que Patrick FRANZISKA (Allemagne) et ZHOU Qihao (Chine) ; j’avais un peu l’impression que les joueurs forts s’étaient tous retrouvés là, mais à l’inverse, je pense avoir pu aller au-devant du combat.

Je n’avais vu leurs matchs qu’en vidéo, donc je ne savais pas du tout quel genre de Ball allait arriver. Mais une fois sur place, le Ball n’était pas aussi rapide que je l’imaginais, et je me suis dit que j’avais une chance à jouer.

●－La puissance de FRANZISKA est pourtant parmi les meilleures au monde, mais vous ne l’avez pas trouvée si rapide ?

KR Ce qui m’a le plus frappé, c’est surtout : « Il est vraiment énorme physiquement » (haha). Je n’arrivais pas à imaginer comment le passer, mais j’ai pu répondre normalement à ses Topspins.

Ma confiance, c’est le Service et le Topspin, et mes Services ont aussi été efficaces contre FRANZISKA comme contre ZHOU Qihao ; ça m’a vraiment donné énormément de confiance.