Esensi Pekat Maniak Tenis Meja [Pintu ke Surga Tenis Meja] <Bagian 28> Labirin All-forehand

Dari buku O-KOKU Books "Pintu ke Surga Tenis Meja"

Lanjutan dari buku kolom tenis meja karya jurnalis tenis meja Jota Ito yang mengundang tawa terbahak-bahak, 『Selamat Datang ke Neraka Tenis Meja』, yaitu 『Pintu ke Surga Tenis Meja』 (terbit 2015). Lewat satu buku ini, Anda akan membuka "pintu ke surga".　☆Esensi Pekat Maniak Tenis Meja☆　　

Text & Illustration by　伊藤条太Jota Ito

Bab 3　Ragukanlah “akal sehat” dalam tenis meja!

Labirin All-forehand

Sejak kalah dari China pada 1960-an, para pemain penyerang Jepang terus-menerus dibilang terlalu condong ke forehand. Baru dalam beberapa tahun terakhir omongan itu mulai jarang terdengar. Dalam buku mereka yang ditulis bersama, 『Rahasia Terkuat Tenis Meja Swedia』 (Yamato Table Tennis, terbit 1991 / sudah tidak beredar), jurnalis Swedia Jens Fellikka dan mantan pelatih tim nasional Glen Åsoth menulis bahwa tenis meja all-forehand Jepang merupakan “cerminan dari meremehkan arus permainan tenis meja dan kemampuan lawan.” Ungkapannya memang agak kaku, tetapi kalau dibuat lebih santai, maksudnya adalah: “Kalian ini meremehkan tenis meja, ya?” Begitulah abnormalnya kegigihan Jepang terhadap all-forehand. Sebenarnya, apa penyebabnya?

Yang pertama adalah nilai-nilai Jepang yang cenderung asketis dan menekuni satu jalan sampai tuntas. Seperti yang tercermin dalam pepatah seperti “setelah tiga tahun pun batu tetap bisa menjadi hangat” atau “memburu dua kelinci takkan dapat satu pun”, orang Jepang cenderung menganggap baik untuk menekuni satu hal saja. Bahkan ketika saya mulai bermain tenis meja pada akhir 1970-an, ada saja yang berkata, “Ngomong backhand padahal forehand saja belum bisa, sok pintar,” atau “Kalau kamu pemain chop, jangan menyerang,” dan saya pun menerimanya. Singkatnya, kami adalah bangsa yang merasa nyaman ketika menekuni satu hal sampai benar-benar mahir, entah itu forehand atau chop.

Kalau menengok lebih jauh sejarah tenis meja Jepang, ada hal yang lebih menarik. Tenis meja masuk ke Jepang pada tahun 1902, dan gaya pukulan yang pertama kali mengakar sebagai teknik pertandingan adalah short. Menjelang akhir era Taisho, muncul long untuk menandingi gaya itu, lalu sekitar tahun 1935 chop menjadi gaya yang dominan untuk melawannya. Setelah itu, muncullah all-round yang memadukan semuanya (dari Takashi Kon, 『Tenis Meja: Hakikat dan Metodenya』, Obunsha, terbit 1942 / sudah tidak beredar). Mendengar istilah all-round, mungkin Anda membayangkan gaya seperti Zhu Shih He, yang bisa chop sekaligus menyerang, tetapi maknanya agak berbeda. Pemain penyerang yang hanya melakukan push dan short saja sudah disebut all-round. Bahkan sebelumnya, yang dianggap ideal adalah memainkan pertandingan hanya dengan satu jenis pukulan saja: kalau short ya short, kalau long ya long saja (karena bet kayu hal itu memungkinkan). Dari pertandingan para pemain pada masa itu, bahkan tersisa kisah “pertarungan legendaris” yang terdengar seperti lelucon: reli antara lob setinggi tiga meter dan short yang menghentikannya dengan dua pantulan di dekat net (majalah triwulanan 『Pemain Tenis Meja』 edisi 3, terbit 2000). Begitu dalamnya asketisme orang Jepang, dan itulah yang membuat mereka terjebak pada all-forehand.

Penyebab kedua adalah, sekalipun ingin memperkuat backhand, mereka tidak tahu cara melatihnya. Di Jepang hingga 1980-an, latihan placement yang teratur masih dominan, jadi kalau bicara latihan backhand, isinya biasanya hanya memukul backhand beruntun atau, paling jauh, memukul forehand dan backhand secara bergantian; semuanya dilakukan dalam situasi yang sudah jelas bahwa bola berikutnya akan backhand. Akibatnya, kemampuan beralih yang melibatkan penilaian sekejap tidak berkembang, dan dalam pertandingan nyata backhand hanya bisa dipakai kalau situasinya sangat longgar. Di balik ini ada pemikiran bahwa “daripada mempelajari pukulan serabutan yang sekadar asal menutupi keadaan lewat random placement, lebih baik kuasai backhand sempurna dulu lewat placement yang teratur.” Akar masalahnya, seperti penyebab pertama, juga terletak pada nilai-nilai asketis itu.

Pada akhirnya, watak bangsa Jepang yang selalu ingin mendalami satu jalan sampai tuntas justru menuntun para pemain Jepang ke “labirin all-forehand” dan tidak membiarkan mereka keluar darinya. Dalam hal itu, mungkin tenis meja—yang memiliki keragaman dan kerumitan pada tingkat tertinggi—adalah olahraga yang paling tidak cocok bagi orang Jepang.  

Lalu apa yang harus dilakukan? Mudah saja. Manfaatkan sifat “anak muda zaman sekarang” yang kebalikan dari asketisme. Kembangkan semaksimal mungkin bakat alami mereka: kemampuan fleksibel untuk berhenti begitu bosan meski sudah memutuskan, ketangguhan mental untuk tahan berada dalam keadaan serba tanggung, serta refleks spontan untuk meledak karena hal kecil. Bermain tenis meja melawan tipe seperti itu memang terasa seperti siksaan neraka, tetapi kemampuan menahan diri itulah yang dibutuhkan para pelatih Jepang (eh, ternyata jadi lelucon juga).

● Ini dimuat dari buku "Pintu ke Surga Tenis Meja" (terbit 2015)

■ Profile　いとう・じょうた

Lahir tahun 1964 di Prefektur Iwate. Mulai bermain tenis meja dengan bet pena karet soft pada kelas 1 SMP, dan pada masa SMA sempat masuk delapan besar prefektur di nomor tunggal putra. Saat kuliah, terpengaruh oleh Tsutomu Murakami dan beralih ke gaya bet pena aneh dengan karet reverse soft + anti, tipe lob yang berlawanan, lalu mengalami banyak kesulitan. Setelah bekerja di perusahaan elektronik rumah tangga, ia terobsesi pada Waldner dan beralih ke shakehand, tetapi setelah lima tahun tetap tidak bisa melakukan topspin dan akhirnya menyerah, lalu memakai karet soft di kedua sisi. Sejak masa itu semangatnya mulai berlebihan; ia mengumpulkan buku-buku tenis meja dan mengirim surat ke asosiasi tenis meja serta majalah tenis meja. Berkat kegemarannya mengoleksi buku tenis meja, sejak 2004 ia mulai menulis kolom di majalah bulanan 『O-KOKU』. Ia juga menangani laporan lapangan [timbal balik] dari kejuaraan dunia dan menyutradarai DVD 『The Final』. Karena kebutuhan melatih siswa SMP, ia kembali ke shakehand dengan karet reverse di kedua sisi dan perlahan-lahan mulai bisa melakukan topspin. Pada akhir 2017 ia mengundurkan diri dari perusahaan elektronik rumah tangga dan menekuni kegiatan promosi tenis meja. Karyanya antara lain 『Selamat Datang ke Neraka Tenis Meja』 dan 『Pintu ke Surga Tenis Meja』. Tinggal di Sendai.