Pubblicato nel numero di dicembre 2026 di O-KOKU／da Kingdom Time-out
Asuka Sakai さかい・あすか
Nella finale maschile del Campionato mondiale juniores 2012 ha conquistato un punto contro la Cina
La sfida contro la Cina ai Mondiali juniores e la semi-final del doppio agli All Japan
Tra tutte le partite della mia carriera nel tennistavolo, la prima che mi viene in mente come “partita indimenticabile” è il terzo incontro della finale a squadre maschile del Campionato mondiale juniores 2012, a cui ho preso parte in prima superiore, contro Xu Chenhao (Cina).
La squadra giapponese era sotto 0-2 e io sono entrato in campo in una situazione senza appelli, ma sono sceso in campo con il pensiero: «Adesso non mi resta che andare all’attacco».
La partita l’ho vinta al Game decisivo per 11-9. La squadra, purtroppo, ha perso per 1-3, ma questa sfida, in cui sono riuscito a esprimere un livello di gioco superiore alle mie possibilità, è rimasta così fortemente impressa nella mia memoria che ancora oggi, ripensandoci, mi dico: «In quel momento ero davvero forte».
Un altro ricordo molto vivido è la partita vinta in semi-final del doppio maschile agli All Japan Championships 2017, contro la coppia formata da Jun Mizutani e Masaki Yoshida. Io giocavo in coppia con Koki Niwa, e ricordo che il giorno prima della partita, mentre ci spostavamo in taxi, ci siamo detti: «Sono forti, sarà dura».
Però, quando la partita è iniziata davvero, ero in formissima e Niwa ha preparato tutto alla perfezione. Niwa metteva sotto pressione gli avversari puntando Placement, e io chiudevo le palle facili: questo schema ha funzionato alla perfezione, portandoci alla Victory. Anche la final è stata vinta al termine di un combattuto equilibrio, conquistando il titolo, ma questa semi-final è quella che mi è rimasta in mente come la partita più riuscita.
Da questa stagione, al debutto nel T.League e anche nell’MTTL (Major League) americana, voglio continuare a dare il mio contributo alla squadra e aumentare ancora il numero delle partite indimenticabili.
Sakai gioca per T.T Saitama dalla stagione 2026-27 (foto: T.League)
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