In Europa, il sistema principale è il «campionato nazionale a piramide», composto da club sportivi e squadre di club. Visto dal Giappone, è molto facile da capire. Per esempio, nel sistema piramidale che ha al vertice la lega professionistica maschile tedesca «TTBL», si dice che esistano leghe regionali amatoriali fino a circa 15 divisioni, con un sistema di leghe capillarmente diffuso sul territorio.
In Asia, però, la situazione è diversa. Vediamo il Giappone come esempio.
1. La storia e lo sviluppo dello «sport scolastico» in Giappone
In Giappone si dice che la storia dell’educazione fisica a scuola, la cosiddetta educazione fisica scolastica, risalga a più di 150 anni fa. In origine era stabilita come momento per irrobustire il corpo dei bambini; in seguito, durante la Seconda guerra mondiale, assunse anche un forte carattere di addestramento militare. All’epoca, anche la materia era chiamata «taikenka» (materia per fortificare il corpo), e l’obiettivo era coltivare il senso di unità attraverso attività collettive tipiche del Giappone.
Dopo la guerra, gli elementi militaristi furono eliminati e il nome cambiò in «educazione fisica». Da un tempo dedicato a irrobustire il corpo, si passò a un tempo per divertirsi con lo sport e costruire in modo autonomo un corpo sano. Ancora oggi, le «feste sportive» presenti nelle scuole elementari, medie e superiori conservano questo retaggio, come competizioni che coinvolgono scuola, territorio e famiglie.
In altre parole, nel Giappone del dopoguerra non esisteva il terreno sportivo tipico dell’Europa, dove persone di tutte le età si riuniscono nei club per piacere e svago, formano squadre e partecipano ai campionati. In Giappone, al centro c’erano gli «sport scolastici» guidati dai bambini e dai ragazzi, e anche il Tennistavolo aveva solo tornei in cui ci si misurava tra scuole per stabilire vincitori e vinti.
Negli anni ’50 il Tennistavolo giapponese visse la sua età dell’oro, ma all’epoca quasi tutti i membri della nazionale giapponese erano universitari. Hiroji Sato, il primo campione del mondo giapponese, lavorava in un’azienda, ma i successivi giocatori come Ichiro Ogimura, Toshiaki Tanaka, Fujie Eguchi e Kimiyo Matsuzaki vinsero il titolo quando erano tutti studenti universitari. Cominciavano a giocare a Tennistavolo intorno alle medie, si allenavano alle superiori e, una volta all’università, si imponevano allenamenti durissimi per puntare al mondo intero: questo era il volto della nazionale giapponese di allora.
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