【올림픽 탁구의 역사 에피소드】1988년 서울에서 염원하던 올림픽 종목에 탁구가 추가됐지만, 두 명의 중국 선수의 인생을 바꿨다

1988년에 탁구가 올림픽 종목이 된 지 36년이 지났다. 4년마다 열리는 올림픽은 세계 탁구 역사에서도 큰 전환점이 되는 경우가 많다.

올림픽을 계기로 규칙이나 용구가 바뀌기도 하고, 톱 선수들이 떠나기도 한다. 일본 탁구계를 봐도, 침체기를 거쳐 중국에 이어 탁구 강국이 되어 가는 과정에서 올림픽이 계기가 됐다. 올림픽의 역사를 통해 세계 탁구의 흐름을 느껴보자.
＊사진은 현지 한국에서 단식 금메달을 획득한 류난쿠이

중국이 현역 세계 챔피언을 올림픽 대표에서 제외한 것에 놀랐다

　올림픽은 하계와 동계로 나뉘지만, 오랫동안 아마추어의 최고의 대회로 자리매김해 왔고 유럽에 많은 프로 선수가 있던 탁구는 1981년에 올림픽 참가가 결정되었으며, 1988년 서울 올림픽이 기념비적인 첫 번째 올림픽이 되었다. 이는 1980년에 IOC(국제올림픽위원회) 위원장에 취임한 사마란치氏가 프로에게 문호를 넓히고, 사실상의 세계 최고봉 대회 개최를 희망하며 상업화를 추진한 결과라고 할 수 있다. 이 무렵 사회주의 국가의 톱 선수들은 ‘스테이트아마’라고 불렸으며, 경기를 직업으로 삼고 국가의 지원을 받는 사실상 프로 선수였다.

　또한 올림픽 종목이 되기 위해서는 모든 대륙에 보급되어 있는 것도 중요한 조건이었는데, 탁구는 이를 훌륭하게 충족하고 있었다.