What is O-KOKU? And Why?　14言語で世界に卓球の情報を発信

世界中で愛される「SUSHI」「MANGA」「MATCHA」のように、世界の卓球界において「O-KOKU」という言葉が、質の高い情報を意味する共通語になることを目指します

1997年1月、私たちは卓球専門誌『卓球王国』（当時の英語名：World Table Tennis）を創刊しました。当時、日本には一般の書店で買える卓球専門誌が10年以上も存在しない状況でした。卓球メーカーが発行する雑誌はありましたが、特定の用具や選手に偏らず、中立性を保った情報を発信することは簡単ではありませんでした。

『卓球王国』は創刊当初から、日本の卓球メーカー各社にもご協力いただきながら、あえて「日本卓球協会の公認機関誌」という形を取りませんでした。それは、協会の基本方針や代表選手の選考に対しても、時には建設的な批判ができる「独立した専門メディア」でありたかったからです。

それから約30年が経ちました。

私たちは世界選手権やオリンピックはもちろん、ドイツのブンデスリーガや中国の超級（スーパー）リーグなど、世界中の現場に足を運んできました。日本選手だけでなく、ヨーロッパや中国のトップ選手たちを深く取材し続けています。コロナ禍以降、紙のメディアは世界中で苦戦を強いられていますが、速報中心のネットニュースとは異なり、読者の記憶に深く残る「紙のクオリティ」は、今でも極めて貴重な価値を持っています。

創刊当初から、ドイツ、フランス、台湾、韓国などの友人たちから「現地語版を出してほしい」と何度も熱望されてきました。そして今、AIによる自動翻訳の精度が飛躍的に向上したことで、長年の夢だった『卓球王国』の多言語世界版「O-KOKU」をスタートする環境が整いました。

私たちは30年間にわたり、月刊誌だけでなく30冊を超える卓球専門書を刊行し、膨大な記事と写真のアーカイブを蓄積してきました。もし私たちが最初から手軽なネットメディアとしてスタートしていたら、現地に赴き、ハイクオリティな写真と深いインタビューを重ねるような「重厚なデータ」は蓄積できなかったでしょう。紙媒体のクオリティにこだわり続けたからこそ、この新しい「O-KOKU」にも最高峰のコンテンツを注ぎ込むことができるのです。

これからは、私たちが持つ膨大なアーカイブと最新の情報を、新しいWebサイトで発信していきます。有料のサブスクリプション（定額制）サービスにふさわしい、どこよりも濃密な情報であると自負しています。

「O-KOKU」という名前は、雑誌名である『卓球王国（Takkyu O-KOKU）』の「王国（Kingdom）」に由来しています。世界中で愛される「SUSHI」「MANGA」「MATCHA」のように、世界の卓球界において「O-KOKU」という言葉が、質の高い情報を意味する共通語になることを目指しています。

かつて日本の卓球は、1950年代に黄金時代を迎え、世界から「卓球王国」と呼ばれていました。その後、その称号は中国へと移ります。私たちが1997年に雑誌を創刊した背景には、日本の卓球が低迷する中で「いつか日本が復活し、再びこの名にふさわしい時代を取り戻してほしい」という願いが込められていました。 

2010年代以降、日本には水谷隼、福原愛、石川佳純といったスーパースターが誕生し、絶対王者である中国の背中を捉えるまでに成長しました。そして今、卓球の「情報」という分野において、私たちのメディアが世界における真の王国（O-KOKU）を目指す時が来ました。

「O-KOKU」の立ち上げにあたり、スウェーデン人デザイナーのヴィルヘルム・フォン・プラーテン（Vilhelm von Platen）氏と、エンジニアの小田卓志（おだ・たくじ）氏に心から感謝の意を表します。彼らの尽力がなければ、このプロジェクトは完成しませんでした。

私たちはこれから、毎日新鮮な記事を発信していきます。いずれ世界中に、共に卓球情報を発信する仲間が生まれ、この「O-KOKU」が世界中の卓球ファミリーにとってなくてはならない存在になることを願っています。