真説 卓球おもしろ物語〈その2〉 卓球王国2020年7月号掲載
卓球の歴史マンガ『マンガで読む卓球ものがたり』（卓球王国発行）の原作者で卓球コラムニストの伊藤条太（ITO Jota）氏が、卓球の歴史に隠されたおもしろ物語とその背景を紹介。卓球歴史マニアがとことん突き詰めて判明してきた、卓球誕生の真実を説く。（後編）
※本記事は2020年掲載時の内容を再掲したものです。情報は当時のものです。
●参考文献：スポーツ学選書「テニスとドレス」稲垣正浩・編著（叢文社）、「Table Tennis Collector」ITTF
【卓球誕生】
〈前編の続き〉
「ジュ・ド・ポーム」に始まり、ミックスダブルスで花開いたローンテニス
11世紀末のフランスの修道院で「ジュ・ド・ポーム（jeudepaume）」という遊戯が生まれた。ジュ・ド・ポームとは英語で言えばゲーム・オブ・パーム、つまり「手のひらのゲーム」だ。皮袋に毛や布を詰めたボールを手のひらで打つ遊びだった。
16世紀中頃にはガットを張ったラケットが使われるようになり、そのうち「テニス」と呼ばれるようになった。「テニス」はフランス語の「トゥネー（tenez）」（はい、どうぞ）が語源だという説が有力だが、他にもいくつもの説があり、はっきりしたことはわかっていない。18世紀にはヨーロッパ中に広まったが、この頃のテニスは現代のテニスとはかなり違うもので、「球戯館」と呼ばれる専用の建物を使い、四方の壁への反射も使う現代のスカッシュとテニスを合わせたようなもので、貴族などの上流階級の人々だけのものだった。
16世紀、ヘンリー８世が『ジュ・ド・ポーム』を楽しむ様子（1883年作）
19世紀になると、産業革命によって急速に豊かになった中産階級と呼ばれる実業家や知的職業の人々が娯楽を求めるようになる。そんな中、1873年にウォルター・クロプトン・ウィングフィールドという人が、屋外に設置できるネットと、芝生でも弾むゴムボールをセットにしたものを「ローン（芝生）テニス」として発売した。芝生さえあればどこでもテニスの真似ができるというわけだ。これが瞬く間に大ブームとなった。
ブームになった鍵は、意外にもミックスダブルスだったという。当時、未婚の男女の出会いの場は限られていた。ダンスやクロッケー（ゲートボールの元になったスポーツ）など集団で楽しむ娯楽はあったが、男女が1対1でペアになって楽しむものはなかった。そこでウィングフィールドは、このゲームをミックスダブルスでやるものとして売ったのだ。ここに人々が飛びついたというわけだ。歴史は往々にしてこういう原理で動く。
そのブームは大変なもので、広い庭を持つ人々の家庭で毎週のようにテニスパーティーが催された。家族ぐるみのパーティーだったので、女の子はお茶やケーキを出し、男の子は植木や茂みに転がったボールを拾う役割を担（にな）った。これがボールボーイの始まりだ。今では卓球にもボールボーイやボールガールがいるが、もともとはテニスだけの習慣だった。大人の国際大会で子どもがボールを拾うという、考えて見れば異常な習慣は、家庭でのテニスパーティーに由来していたのだ。
1877年には早くもウィンブルドン大会の第1回が開催された。あるテニスクラブが、コート整備をするローラーの修理代を捻出するための苦肉の策として、賞金を出して選手を集め、観客から入場料をとることを考えたのだ。これが予想以上に儲かったことから、テニスの大会は興行として大きく発展していくことになる。卓球とは対照的に、テニスの大会はその始まりから興行だったのだ。
ローンテニスは、早くもウィンブルドン大会の翌年には日本に伝わっている。これを「庭球」と命名したのは教育学者・中馬庚（ちゅうまん・かなえ）だが、イギリスの家庭でのテニスパーティーを知って命名したのか、あるいは単に芝生（ローン）から連想したのかは定かではない。
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