真説卓球おもしろ物語3【ピンポンの発明】〜壮大な卓球物語の幕開け

真説卓球おもしろ物語〈その3〉　卓球王国2020年8月号掲載

　卓球の歴史マンガ『マンガで読む卓球ものがたり』（卓球王国発行）の原作者で卓球コラムニストの伊藤条太氏が、マンガには紹介しきれなかった卓球の歴史の裏に隠れたおもしろ話を紹介。3回目の今回は「ピンポンの発明」の前編。さて、どんな裏話が潜んでいるのだろうか……。

※本記事は2020年掲載時の内容を再掲したものです。情報は当時のものです。

●参考文献：『TABLE TENNIS COLLECTOR』ITTF　『PING PONG FEVER』Steve Grant

【ピンポンの発明】

壮大な卓球物語の幕開け、ピンポンの発明

　1900年のある日、ロンドンで金属加工会社を経営するジェームズ・ギブ（JAMES GIBB）は、出張先のニューヨークでおもちゃのセルロイド球を見つけた。優れた長距離走者でもあったギブはスポーツ好きで、シャンパンのコルクを丸く削ったものをボール代わりに、タバコ入れの蓋をラケット代わりにして食卓でテニスの真似事をしていたとも、あるいは、ジェイクス・アンド・サン社が発売した卓球セット『ゴシマ（GOSSIMA）』を買って楽しんでいたとも言われる。
　ギブは、そのゲームにセルロイド球を使うことを思いついたのだ。この思いつきが、卓球の歴史を変えることになる。

卓球史最大の功労者、ジェームズ・ギブ（左写真）、右写真は当時のセルロイドボール

　ロンドンに帰ったギブは、さっそく、ジェイクス・アンド・サン社を継いでいた知人のジョン・ジェイクス三世にこの新しいボールを紹介した。セルロイド球は、『ゴシマ』のゴムの表面を網で覆ったボールとは比べものにならないほど軽快に弾み、しかも好都合なことに、わずか２グラムと極めて軽いため、室内で打ち合っても食器などを壊す心配がなかった。居室での遊戯にこれほど好都合なものはなかったのだ。
　ジェイクス・アンド・サン社は、さっそく、９年前に発売したきりまったく売れていなかった『ゴシマ』のボールをセルロイド球に換え、製品名にピンポンとつけ加えて『ゴシマまたはピンポン（GOSSIMA or PING PONG）』として売り出した。1900年9月のことだった。