BOOK 五輪金メダリスト水谷隼著『負ける人は無駄な練習をする』より
2016年、日本の水谷隼は『負ける人は無駄な練習をする』という一冊の本を書き上げた。この本を上梓したまさにその年、彼はリオ五輪のシングルスで銅メダルを獲得。さらに団体戦でもエースとして活躍し、チームを銀メダルへと導いた。
それから5年後の2021年東京五輪。水谷は混合ダブルスで念願の金メダル、団体で銅メダルを獲得し、日本男子卓球界で最も成功した選手の一人となった。
PHOTO Yoshinori Eto
Profile 水谷隼
みずたに・じゅん
1989年6月9日生まれ、静岡県出身。 全日本選手権の年代別（U12など）全種目で優勝を飾り、その後、ジュニアの部（U17）でも頂点に立つ。さらに90年以上の伝統を誇る「全日本卓球選手権大会」の一般の部では、前人未到の通算10度優勝という金字塔を打ち立てた。 五輪には2008年北京大会から4大会連続で出場。2016年リオ五輪でシングルス銅メダル、団体銀メダルを獲得し、2021年東京五輪では混合ダブルスで金メダル、団体で銅メダルに輝いた。日本卓球史上、最も成功した選手の一人として知られる。現在はコメンテーターとしてテレビ等で活躍中。
第1章 「試合で生きる練習」と「無駄な練習」
「予測を鍛える練習」とは、「自分が予測できない状況を練習で作る」ことだ
高い要求の実戦に近い練習をすることで試合で無意識に反応できるようにする
最近、私が練習を行う時は相手に高い要求をする。
たとえば、「3点フットワーク」という練習をする。これはフォア→ミドル→バック→フォア→ミドル→バックに送ってもらい、7本目をフォアに大きく飛びついて返球する練習だ。この練習でフォアに回してもらう時には「取れないくらいに厳しく送ってくれ」と要求する。そして8本目は取れないくらいに厳しくバックを突いてもらい、そこからフリーになる。
また別の練習では、私がサービスを出して全面にストップしてもらう。それを全部相手のバックにフリックするから、「その4球目をこちらの全面に取れないくらい強く打ってくれ」と要求する。カウンターできる時はするけれど、できない時にはブロックをする。その後、相手のバック半面対自分のバック半面のラリーにする。「その時にボールを伸ばしたり、ナックルを入れたり緩急をつけてくれ」と要求する。「そこからはフリーにして、自分のフォアへ取れないくらいに強く打ってくれ」と相手に要求する練習も行う。
3つ目に紹介する練習は、右利きのバックへチキータでレシーブする。それを「全面に強く打ってくれ」と要求する。その打たれたボールを相手のバックへカウンターか、もしくはブロックをする。そこから緩急をつけてもらいながら、フォアに1本か2本、バックへ1本か2本とブロックをしてもらい、ミドルへ送ってもらったらそこから全面フリーになる。
これらの高い要求の実戦に近い練習は、相手が退屈しない練習であり、自分の試合を想定した練習である。相手はただ普通にブロックしてくることはなく、常にブロックを小さく止めたり、伸ばしたり、曲げてくる。相手に変化をつけて返球してもらうことを求めて、それに反射的に対応できる身体を作らなくてはいけない。
相手ボールは0.2～0.5秒ほどで自分のコートに来るわけだから、頭で考えていたら卓球ではもう間に合わない。練習によって、無意識に反応できる身体を作らなくては試合で勝てない。
＊ストップ＝相手の台の上に小さく止める技術
＊フリック＝台上のボールを回転をかけながらも弾くように打球する技術
＊チキータ＝台上のボールに対して、上回転や横回転を入れながら打ち返すバックハンドの攻撃技術。近年、若い選手を中心に流行している技術。バナナのように曲がりながら飛んでいくために「チキータ」（バナナ）と命名された。レシーブなどでよく用いる
＊ブロック＝相手のドライブやスマッシュを止める守備技術
＊ナックル＝無回転ボール
