嵐の前

Japanの1940年の米国の卓球選手への招待について初めて耳にすると、自然にこう思うだろう。「うーん、真珠湾攻撃は1941年だ」

Japanの1940年の米国の卓球選手への招待について初めて耳にすると、自然にこう思うだろう。「うーん、真珠湾攻撃は1941年だ」

もちろん、アジアで強まる日本の侵略を背景に、暗雲は着実に広がっていた。1940年7月、米国は日本への鉄やその他いくつかの原材料の輸出を制限した。10月までには、米国は国民に対し、日本やアジアの大半から退避するよう促していた。

少しスポーツの背景を補足しておこう。日本は当初、1940年夏季オリンピックの開催国に選ばれていた（右）。しかし、1937年の中国への軍事侵攻が、西側諸国からのボイコットの脅しを招いた。1936年ベルリンでの民族主義プロパガンダの再現はごめんだ、というわけだ。そのため日本は大会を返上し、開催権はフィンランドに移ったが、のちに世界情勢の混乱で中止となった。代わりに1940年6月、日本は6か国による東アジア競技大会を開催した。これは、神話上の初代天皇の即位2600年を祝う記念事業の一環だった。