História verdadeira e divertida do tênis de mesa 2 [O nascimento do tênis de mesa] — Começando com o “jeu de paume” e florescendo no tênis de grama com duplas mistas

História verdadeira e divertida do tênis de mesa〈Parte 2〉 publicada na edição de julho de 2020 da 卓球王国

　O autor original do mangá histórico sobre tênis de mesa “Manga de Yomu Tênis de mesa Monogatari” (publicado por 卓球王国) e colunista de tênis de mesa, Jota Ito (ITO Jota), apresenta as histórias curiosas escondidas na história do tênis de mesa e seu contexto. Um especialista em história do tênis de mesa leva a investigação até o fim e revela a verdade sobre o nascimento do tênis de mesa. (segunda parte)

※ Este artigo reproduz o conteúdo publicado em 2020. As informações são as da época.

● Referências: livro da coleção de estudos sobre esportes “Tênis e vestido”, organizado e escrito por Masahiro Inagaki (Soubunsha), “Table Tennis Collector” ITTF

【O nascimento do tênis de mesa】

〈Continuação da parte anterior〉

O tênis de grama, que começou com o “jeu de paume” e floresceu nas duplas mistas

　No fim do século XI, em um mosteiro na França, surgiu um jogo chamado “jeu de paume”. Em inglês, jeu de paume seria game of palm, ou seja, “jogo da palma da mão”. Era um passatempo em que se batia, com a palma da mão, em uma bola feita de couro e recheada de pelo ou tecido.
　Em meados do século XVI, passaram a ser usadas raquetes encordoadas, e o jogo acabou sendo chamado de “tênis”. A teoria mais aceita é a de que “tênis” venha do francês “tenez” (“aí vai”, “pegue”), mas há várias outras teorias, e nada é conclusivo. No século XVIII, o jogo se espalhou por toda a Europa, mas o tênis daquela época era bem diferente do tênis moderno. Era praticado em uma construção própria chamada “sala de bolas”, e, aproveitando também os rebotes nas paredes ao redor, era algo parecido com uma mistura de squash e tênis modernos. Era reservado apenas à aristocracia e a outras pessoas das camadas altas.

O século XVI, Henrique VIII aproveitando o “jeu de paume” (obra de 1883)

　No século XIX, os empresários e profissionais intelectuais chamados de classe média, que enriqueceram rapidamente com a Revolução Industrial, passaram a buscar lazer. Nesse contexto, em 1873, uma pessoa chamada Walter Clopton Wingfield lançou, sob o nome de “lawn tennis” (tênis de grama), um conjunto com uma rede que podia ser instalada ao ar livre e uma bola de borracha que quicava também na grama. Em outras palavras, bastava ter um gramado para poder imitar o tênis em qualquer lugar. Isso se tornou um grande sucesso instantâneo.
　A chave desse sucesso, surpreendentemente, teria sido o mixed doubles. Na época, os locais de encontro para homens e mulheres solteiros eram limitados. Havia passatempos coletivos como dança e croquet (o esporte que deu origem ao gateball), mas não havia nada em que homem e mulher formassem uma dupla de dois e se divertissem juntos. Wingfield então vendeu esse jogo como algo para ser praticado em duplas mistas. Foi aí que as pessoas se jogaram de cabeça. A história, muitas vezes, se move por esse tipo de princípio.
　O sucesso foi tão grande que, em casas com grandes jardins, passaram a ser organizadas festas de tênis quase todas as semanas. Como eram festas em família, as meninas ficavam encarregadas de servir chá e bolo, e os meninos de recolher as bolas que rolavam para canteiros e moitas. Esse foi o início dos ball boys. Hoje, o tênis de mesa também tem ball boys e ball girls, mas originalmente isso era um costume apenas do tênis. Esse hábito aparentemente estranho — crianças recolhendo bolas em torneios internacionais de adultos — vinha das festas de tênis em família.
　Já em 1877, foi realizado o primeiro torneio de Wimbledon. Um clube de tênis teve a ideia, como solução de emergência para arrecadar dinheiro para o conserto do rolo usado na manutenção da quadra, de oferecer prêmios em dinheiro, atrair jogadores e cobrar ingresso do público. Como isso deu muito mais lucro do que o esperado, os torneios de tênis passaram a se desenvolver amplamente como espetáculo. Ao contrário do tênis de mesa, os torneios de tênis já nasceram como espetáculo.
　O lawn tennis chegou ao Japão já no ano seguinte ao torneio de Wimbledon. Quem o batizou de “teikyū” foi o educador Chuman Kanae, mas não se sabe ao certo se ele conhecia as festas de tênis nas casas inglesas quando deu esse nome ou se simplesmente fez a associação a partir do gramado (lawn).