Клуб по настольному теннису Wiregrass

Каким на самом деле бывает местный клуб по настольному теннису в маленьком американском городке? Как выяснилось, на удивление знакомым.

Переехав в Алабаму, я вступил в клуб по настольному теннису Wiregrass, ожидая открыть для себя совершенно иную культуру настольного тенниса. Вместо этого я встретил целую галерею незабываемых персонажей: вспыльчивого чемпиона клуба, увлеченного основателя, который из заржавевшего любителя превратился в президента клуба, и группу эксцентричных игроков, чьи привычки, соперничество и чувство юмора казались странно универсальными.

Эта подлинная история, полная ярких характеров и теплых наблюдений, показывает: какую бы страну вы ни называли домом, люди, играющие в настольный теннис, в конце концов, удивительно похожи друг на друга.

Серьезный игрок

Когда я играл в настольный теннис у Петеров в 2000 году, мне сказали, что, хотя в Дотане, где я остановился, клуба по настольному теннису нет, вокруг есть несколько человек, которые умеют играть.

Вскоре один из них связался со мной по электронной почте и пригласил потренироваться. С самого начала он с гордостью заявил: «Я не любитель. Я серьезный игрок».

Помню, я подумал: Ну да, это очень по-американски.

Когда я приехал в спортзал, где мы договорились встретиться, то увидел стол для настольного тенниса, поставленный в вестибюле перед автоматами с напитками.

Что ж, и на том спасибо, подумал я и стал ждать.

Через несколько минут ко мне, тяжело дыша и отдуваясь, подошел мужчина — настолько полный, что он выглядел как последний человек на свете, который вообще мог бы играть в настольный теннис.

Это был Уоррен К. Макнил.

Поздоровавшись, мы приготовились начать тренировку.

И тут он сказал:

«У меня нет мячей».

Разве такое вообще возможно?

Выбора не было, и мы пошли в офис спортзала, где я купил какие-то странные, безымянные, кремовые мячи, больше похожие на детские игрушки, чем на инвентарь для настольного тенниса. Они отскакивали непредсказуемо и были даже мягче старых японских мягких мячей, которыми играют для развлечения.

Так или иначе, мы все-таки начали играть.

Но этот человек якобы был защитником с подрезкой — и при этом даже не мог нормально выполнить подрезку. Более того, он не мог стабильно даже подставить мяч. Полноценный матч был невозможен.

Когда мы разговорились, я понял причину.

«Я не играл в настольный теннис шесть лет», — сказал он.

Вот это уж действительно был серьезный игрок, причем довольно необычного сорта.