Bordtennisens sanna historia 2 [Bordtennisens födelse] — Från ”jeu de paume” till lawn tennis som blomstrade i mixad dubbel

Bordtennisens sanna historia 〈del 2〉 publicerad i O-KOKU:s juli 2020-nummer

　Jota Ito (ITO Jota), manusförfattaren bakom bordtennishistoriska mangaserien ”Manga de yomu bordtennis monogatari” (utgiven av O-KOKU) och bordtenniskrönikör, presenterar de intressanta berättelser som döljer sig i bordtennisens historia och deras bakgrund. Han förklarar sanningen om bordtennisens födelse, sådan den har blivit klarlagd genom en historienörd som har gått till botten med ämnet. (andra delen)

※ Den här artikeln återpublicerar innehållet från när den publicerades 2020. Informationen gäller den tiden.

● Referenslitteratur: Sportsvetenskaplig serie ”Tennis and Dress”, red. Masahiro Inagaki (Soubunsha), ”Table Tennis Collector” ITTF

[Bordtennisens födelse]

〈fortsättning från förra delen〉

Från ”jeu de paume” till lawn tennis som blomstrade i mixad dubbel

　I ett franskt kloster i slutet av 1000-talet föddes nöjesleken ”jeu de paume”. På engelska kan jeu de paume beskrivas som game of palm, alltså ”handflatans spel”. Det var en lek där man slog till en boll stoppad med hår och tyg med handflatan.
　I mitten av 1500-talet började man använda racketar med strängar, och så småningom började spelet kallas ”tennis”. Det finns en stark teori om att ”tennis” härstammar från det franska ”tenez” (”varsågod”), men det finns också flera andra teorier, och inget är helt säkert. På 1700-talet spreds spelet över hela Europa, men dåtidens tennis skilde sig ganska mycket från dagens tennis. Den spelades i särskilda byggnader som kallades banhus och liknade en blandning av dagens squash och tennis, med användning av bollens studs mot väggarna runtom. Det var något som bara aristokrater och andra i överklassen ägnade sig åt.

På 1500-talet, Henrik VIII som njuter av ”jeu de paume” (verk från 1883)

　När 1800-talet kom började den medelklass som snabbt hade blivit rik genom den industriella revolutionen — affärsmän och personer med intellektuella yrken — söka förströelse. I det läget lanserade Walter Clopton Wingfield 1873 en produkt kallad ”lawn tennis”, med ett nät som kunde sättas upp utomhus och en gummiboll som studsade även på gräs. Med bara en gräsmatta kunde man alltså efterlikna tennis nästan var som helst. Det blev en omedelbar stor succé.
　Nyckeln till framgången var överraskande nog mixad dubbel. På den tiden var möjligheterna för ogifta män och kvinnor att mötas begränsade. Det fanns nöjen som dans och kroket (en sport som blev till grunden för krocket), där man kunde ha roligt i grupp, men inget där kvinnor och män kunde bilda par och spela en mot en. Wingfield sålde därför spelet som något man skulle spela i mixad dubbel. Och folk kastade sig över det. Historien drivs ofta av just sådana principer.
　Bommens omfattning var enorm. I hem med stora trädgårdar hölls tennisfester nästan varje vecka. Eftersom det var fester för hela familjen fick flickorna servera te och kakor, medan pojkarna fick rollen att plocka upp bollar som rullat ner i planteringar och buskage. Det var början på bollkallen. I dag finns det också bollkallar och bolltjejer i bordtennisen, men från början var det en sed som bara hörde till tennis. Den märkliga vana, att barn plockar upp bollar vid stora tävlingar för vuxna, härstammade egentligen från tennisfester i hemmen.
　Redan 1877 hölls den första Wimbledon-turneringen. Ett tennisklubb kom på det här som en nödlösning för att få in pengar till reparationen av valsen som användes för att sköta banan: man skulle sätta upp prispengar, samla spelare och ta entréavgift av publiken. Att detta blev mer lönsamt än väntat ledde till att tennisturneringar utvecklades till stor underhållningsverksamhet. Till skillnad från bordtennis var tennisturneringar från allra första början en kommersiell föreställning.
　Lawn tennis hade redan nått Japan året efter Wimbledon-turneringen. Det var utbildningsforskaren Chūman Kanae som gav det namnet ”teikyū” (庭球), men det är oklart om han döpte det efter de engelska tennisfesterna i hemmen, eller om han helt enkelt associerade till gräset (lawn).