Miwa Harimoto: ”Jag föreställde mig hur det skulle kännas om jag kunde vinna, och vilka vyer jag skulle se”

Det här intervjun är med Miwa Harimoto strax efter att hon tog sin första seger i All Japan Table Tennis Championships i januari 2026. För japanska bordtennisspelare är All Japan Table Tennis Championships (All Japan) en särskild scen. Med en lång historia som sträcker sig tillbaka till 1936 är den mer än bara ett nationellt mästerskap; det är också en kamp där spelarna tävlar för sin stolthet som spelare. Till spelare som tagit sig till åttondelsfinalen skickas hyllningar, och den som står som mästare tilldelas den högsta äran: Kejsarpokalen och Kejsarinnans pokal. Efter sin första seger 2026 stärkte Harimoto sitt självförtroende, och med den känslan i ryggen gick hon in i världsmästerskapen i april. Redan innan turneringen hade hon föreställt sig det: sig själv stående mitt på banan med Kejsarinnans pokal i händerna――. Titeln som All Japan-mästare, som hon till slut greppade i sin tredje final. Hur tog sig den 17-åriga nya drottningen förbi pressen och oron och hela vägen till toppen? Genom hennes ord närmar vi oss kärnan i segern.

FOTO Takeshi Nara

◆ Harimoto Miwa
Född 16 juni 2008, från Miyagi prefektur. Hon tog upp racketen som tvååring, inspirerad av sina föräldrar, som båda tidigare representerat Kina. Som elev i lågstadiet vann hon U12, U10 och

U8 i All Japan Championships, och i första året på högstadiet vann hon det nationella mästerskapet för mellanstadieskolor. Vid World Youth Championships 2021 tog hon fyra titlar i U15. Vid sitt första OS i Paris tog hon silver med damlaget. Efter sin första seger i singel vid All Japan Championships 2026 tog hon också fyra titlar genom att vinna junior, damdubbel och mixed dubbel. Världsranking 4 (per juni 2026)

"På riktigt, det sista gamet var första gången i mitt liv som jag hamnade i zonen. Jag har aldrig tidigare spelat en match där jag svingat racketen så mycket."

Det var inte alls inbillning att det kändes som om klockan i Tokyo Metropolitan Gymnasium hade stannat just då.

Dam-singelfinalen, sjätte gamet. Med bara en poäng kvar för att jaga ikapp drottningen Hina Hayata, gled segern ur händerna på henne. På bänken direkt efteråt brast tråden i Miwa Harimotos tankar plötsligt av.

I ett avgörande läge, där hon inte längre hade någon väg tillbaka, släppte den 17-åriga flickan taget om att tänka. I samma ögonblick som forehand topspinen hon slog utan att tänka fångade den vita linjen, förvandlades förvirringen till "zonen".

Den nyväckta drottningen riktade blicken mot ett "nytt landskap" tillsammans med Kejsarinnans pokals tyngd. Vi går närmare dess sanna innebörd.

◇

●─Om du ser tillbaka på turneringen, där du tog din första seger i damsingel och samtidigt nådde fyra raka titlar i junior, hur var det för dig att spela i den här turneringen?

Miwa Harimoto (hädanefter Miwa)　Redan innan All Japan började föreställde jag mig flera bilder av mig själv på banan med Kejsarinnans pokal i händerna, eller hur jag skulle stå där som mästare. För att förverkliga det kände jag också väldigt starkt att jag var tvungen att vinna. Och eftersom det faktiskt gick i uppfyllelse är jag verkligen fylld av glädje.

●─Fanns det ingen bild av dig själv med Kejsarinnans pokal förra året?

Miwa　Nej, inte alls.

●─Betyder det att du hade självförtroende i årets turnering?

Miwa　Nej, jag var inte särskilt säker. Men i år var min vilja att vinna verkligen stark. Därför funderade jag på hur jag skulle känna om jag faktiskt vann, och vilket slags landskap jag skulle se. Jag tänkte att det som skulle breda ut sig framför mig säkert skulle vara något fantastiskt, och att jag skulle bli glad om jag fick ta emot Kejsarinnans pokal där. Sådana bilder hade jag i huvudet.