［ลอนดอนกำลังบอกอะไร］ความนิ่งและความพลิกผัน จุดยืนปัจจุบันของเทเบิลเทนนิสชิงแชมป์โลก 100 ปี vol.1

〘ความพลิกผัน〙ร่างกายที่ยืดหยุ่นและแข็งแกร่งของ Felix LEBRUN। ความตระหนักเรื่อง “ร่างกาย” ของผู้เล่นกำลังสูงขึ้นอย่างชัดเจน

　ในแมตช์รอบ Semi-final ประเภททีมชาย จีนพบฝรั่งเศส คู่ที่ 2 ระหว่าง LIN Shidong กับ Felix LEBRUN ตั้งแต่ก่อนลงสนาม Felix LEBRUN ก็ยังคงทำ “dynamic stretch” (การยืดเหยียดแบบเคลื่อนไหว) ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่พักใหญ่ และตอนนั้นเองที่ความยืดหยุ่นรอบข้อต่อไหล่และสะโพก รวมถึงช่วงการเคลื่อนไหวที่กว้างน่าทึ่งของเขา ดึงสายตาเอาไว้ได้หมด

　การเล่นของ Felix LEBRUN ที่เหวี่ยงสองมือแบบเต็มวงอย่างดุดัน แต่กลับผิดพลาดน้อยอย่างเหลือเชื่อ ทำให้ผมรู้สึกว่า แหล่งที่มาของพลังและความแม่นยำของเขาคือร่างกายที่แข็งแรงและยืดหยุ่น เขาเอาชนะ LIN Shidong ในการดวลบุกอย่างสมศักดิ์ศรีในแมตช์นี้ และในคู่ที่ 4 ก็ยังต่อกรกับ WANG Chuqin ได้อย่างสูสี

คุณ Reito Tanaka ซึ่งทำหน้าที่สตรองและคอนดิชันนิ่งโค้ชของทีมชาติเจแปนชายมานาน บอกว่า สมัยก่อนนักกีฬาต่างชาติอาจแค่ขยับร่างกายเบาๆ แล้วออกไปตีลูกกันเลย แต่ในช่วงหลัง หลายทีมจริงจังกับการวอร์มอัปและการฝึกซ้อมมากขึ้น และความตระหนักเรื่องร่างกายก็สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

　ทีมฝรั่งเศสเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน ทุกครั้งก่อนแมตช์ เราจะเห็นพวกเขาทำทั้งวอร์มอัปและฝึกซ้อมหลากหลายรูปแบบด้วยยางยืดและลูกบอล ทั้งที่บนคอร์ตและมุมหนึ่งของฮอลล์ การฝึกที่สอดคล้องกับลักษณะของเทเบิลเทนนิสซึ่งต้องตัดสินใจทันทีระหว่างเคลื่อนไหวก็มีอยู่มาก นี่คือสิ่งที่ไม่ค่อยได้เห็นในโลกของเทเบิลเทนนิสเมื่อก่อน

ในทีมฝรั่งเศสเอง โคตัน วัย 18 ปี ซึ่งน็อกฮูโก CALDERANO ผู้เป็น “มอนสเตอร์ด้านร่างกาย” ลงได้ในตำแหน่งต้นของแมตช์กับบราซิลรอบ Quarter-final แม้จะยังรูปร่างเพรียว แต่เป็นผู้เล่นที่รู้วิธีใช้ร่างกายอย่างมีเหตุผลอย่างดี เขาเคลื่อนที่ได้ลื่นไหลโดยไม่ทำให้ร่างกายยกขึ้นลงมากนัก และด้วยแบ็กสวิงที่สั้นกระชับก็สามารถสร้างความเร็วในการสวิงในเสี้ยววินาทีได้

　ทีมญี่ปุ่นเอง ด้วยความพยายามในทุกวันของผู้เล่นและสตาฟฟ์ ก็สามารถสู้กับนักกีฬาต่างชาติได้สูสีทั้งด้านพลังและSpeed แต่ถึงอย่างนั้น ความเหนือกว่าทางสมรรถภาพร่างกายของฝั่งต่างชาติก็ยังน่ากลัว การยกระดับอย่างต่อเนื่องจึงเป็นสิ่งจำเป็น

〘ความนิ่ง〙เวทีที่เหมาะสมกับทัวร์นาเมนต์ครบรอบ 100 ปี เวมบลีย์ อารีนาอันเป็นอาคารประวัติศาสตร์

　นับจากการแข่งขันครั้งแรกในปี 1926 ก็ครบ 100 ปีแล้ว เทเบิลเทนนิสกลับคืนสู่มาตุภูมิอย่างอังกฤษ และ World Table Tennis ก็กลับมาที่ลอนดอนอีกครั้ง

　ตอนที่เห็น OVO Wembley Arena ซึ่งใช้จัด Stage 1A และรอบน็อกเอาต์เป็นครั้งแรก พูดตามตรงผมคิดในใจว่า “อาคารนี้ดูโทรมเอาเรื่องนะ” ผมประหลาดใจกับความต่างสุดขั้วระหว่างบรรยากาศเมืองที่รอบข้างได้รับการพัฒนาใหม่อย่างสวยงาม กับ Wembley Stadium ที่ตั้งตระหง่านอยู่ข้างๆ ซึ่งเป็น “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของฟุตบอล” และจุคนได้ถึง 90,000 คน

　แต่ความจริงแล้ว Wembley Arena สร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1934 และยังได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอาคารสำคัญ จึงนับได้ว่าเป็น “มรดกทางวัฒนธรรม” อย่างหนึ่ง World Table Tennis ครั้งแรกในปี 1926 ก็จัดที่ Memorial Hall ของกลุ่มคริสตจักรคองกรีเกชันนัลใจกลางลอนดอน ทว่าการแข่งขัน 4 ครั้งในปี 1935 (ครั้งที่ 9), 1938 (ครั้งที่ 12), 1948 (ครั้งที่ 15) และ 1954 (ครั้งที่ 21) ล้วนใช้ Wembley Arena เป็นสนามหลักทั้งหมด ที่นี่ยังเป็นเวทีของครั้งที่ 21 ซึ่งญี่ปุ่นคว้าไปถึง 4 จาก 7 รายการ และประกาศการมาถึงของยุคทองแห่ง “เจแปนแห่งเทเบิลเทนนิส” ด้วย

　ทัวร์นาเมนต์ครบรอบ 100 ปีที่จัดในสนามแข่งขันที่ “ไม่เปลี่ยนแปลง” แห่งนี้ แม้จะไม่มีอีเวนต์ฉลองอลังการใดๆ แต่พอนึกถึงว่า Ichiro Ogimura ที่ถูกเรียกว่า “Mr. Table Tennis” เคยวิ่งไปมาราวกับ “แมวบนหลังคาสังกะสีร้อน” อยู่ในสถานที่เดียวกัน ก็อดรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมาไม่ได้