自1988年乒乓球成为奥运项目以来，已经过去了36年。每四年举办一次的奥运会，在世界乒乓球史上也常常成为一个重要节点。
有时，奥运会会成为规则和器材改变的契机；有时，顶尖运动员也会因此退役。即便看日本乒乓球界，也是经历低迷期后，逐步成长为仅次于中国的乒乓球强国，而这一过程中奥运会也起到了契机作用。让我们通过奥运历史，感受世界乒乓球的潮流。
＊照片为在本土韩国获得单打金牌的刘南奎
中国竟将现役世界冠军排除出奥运代表阵容，令人震惊
奥林匹克（奥运会）分为夏季和冬季，但长期以来被定位为业余运动员的最高舞台。乒乓球在欧洲有许多职业运动员，1981年确定进入奥运会，1988年首尔奥运会成为值得纪念的第一次奥运会。这可以说是1980年就任IOC（国际奥林匹克委员会）主席的萨马兰奇先生推动商业化、希望向职业运动员敞开大门，并举办实质上的世界最高水平赛事的结果。那个时期，社会主义国家的顶级体育人被称为“state amateur”，他们以运动为职业，接受国家支持，实际上就是职业运动员。
此外，要成为奥运项目，必须在所有大洲都有普及，这也是重要条件之一，而乒乓球正好完全符合。
