Was als einfache Suche nach einem Tischtennisverein während einer Geschäftsreise nach Alabama begann, entwickelte sich zu einer der unvergesslichsten Erfahrungen meines Lebens.
Bewaffnet nur mit einem Schläger, einem Mietwagen und grenzenlosem Optimismus machte ich mich auf den Weg zu einem Ort namens Lower Alabama Table Tennis Club, in der Vorstellung, dort eine lebhafte Runde lokaler Spieler zu treffen. Stattdessen fand ich mich im Haus eines unvergesslichen Tischtennis-Fans wieder, dessen Gastfreundschaft, Exzentrik und unermüdliche Leidenschaft für den Sport alles weit übertrafen, was ich mir hätte vorstellen können.
Mal urkomisch, mal verblüffend und unerwartet berührend, erinnert diese wahre Geschichte daran, dass Tischtennis Türen zu Menschen und Erlebnissen öffnen kann, die weit über das Spiel selbst hinausgehen.
Eine inoffizielle Mission
Im Oktober 2000 verbrachte ich zwei Wochen in der Kleinstadt Dothan, Alabama. Damals arbeitete ich für Sony Corporation, deren Konzernunternehmen dort ein Werk betrieb. Ich war entsandt worden, um bei einem Projekt zur Produktion eines Prototyps zu helfen.
Offiziell war das der Grund für meinen Aufenthalt dort.
Inoffiziell hatte ich noch eine andere Mission.
In der Überzeugung, dass sich mir irgendwie die Gelegenheit bieten könnte, mit Amerikanern Tischtennis zu spielen, hatte ich meinen Schläger heimlich in den Koffer gepackt und sogar eine detaillierte Straßenkarte der Umgebung gekauft – etwas, das für meine Arbeit offenkundig unnötig war.
Die Arbeit verlief reibungsloser als erwartet, und ich schaffte es, ein völlig freies Wochenende zu organisieren.
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