La esencia concentrada para fanáticos del tenis de mesa [La puerta del paraíso del tenis de mesa] <Parte 28> El laberinto del todo de revés y derecha

De «La puerta del paraíso del tenis de mesa», de O-KOKU Books,

Secuela de Bienvenido al infierno del tenis de mesa, el divertido libro de columnas sobre tenis de mesa del columnista Jota Ito, La puerta del paraíso del tenis de mesa (publicado en 2015). Con este libro abrirás la «puerta del paraíso». ☆La esencia concentrada para fanáticos del tenis de mesa☆　　

Texto e ilustración de　Jota Ito

Capítulo 3: ¡Pongamos en duda el sentido común del tenis de mesa!

El laberinto del todo de revés y derecha

Desde la derrota ante China en los años 60, se ha dicho una y otra vez que los jugadores ofensivos japoneses se han inclinado demasiado hacia el forehand. Solo en los últimos años se ha dejado de decir eso, poco a poco. En su obra conjunta Tenis de mesa sueco: el secreto del más fuerte (Yamato Tischtennis, 1991; descatalogado), el periodista sueco Jens Fellikka y el exseleccionador Glenn Östh escriben sobre el tenis japonés de todo de revés y derecha que «es una muestra de que se subestiman el ritmo del tenis de mesa y la capacidad del rival». La expresión suena un poco rígida, pero dicho de forma más coloquial, significa: «Vaya, tíos, estáis menospreciando el tenis de mesa, ¿no?». Hasta ese punto era anormal la obsesión japonesa por jugar solo de derecha y revés. ¿Qué demonios causó eso?

La primera razón está en la mentalidad ascética de los japoneses. Como indican refranes como «Sobre una piedra fría, tres años» o «Quien persigue dos conejos, no captura ninguno», los japoneses tienden a valorar el dedicarse de lleno a una sola cosa. Incluso cuando empecé a jugar al tenis de mesa, a finales de los 70, se decía cosas como «Pretender mover el backhand antes de dominar el forehand es una insolencia» o «Si eres un jugador de chop, no ataques», y yo mismo lo daba por válido. En resumen, somos un pueblo que siente una especie de satisfacción al perfeccionar una sola cosa, ya sea el forehand o el chop.

Si retrocedemos aún más en la historia del tenis de mesa japonés, descubrimos algo todavía más interesante. El tenis de mesa se introdujo en Japón en 1902, y se dice que el primer golpe que se consolidó como técnica de competición fue el short. A finales de la era Taishō se estableció el long para superarlo, y alrededor de 1935 el chop que lo contrarrestaba alcanzó su apogeo. Después apareció el all-round, que combinaba todos ellos (Takashi Kon, Tenis de mesa: su esencia y su método, Obunsha, 1942; descatalogado). Cuando se habla de all-round, quizá uno se imagine un estilo como el de Ju Se-hyuk, que hace chop y ataque, pero el significado era algo distinto. Bastaba con que un jugador ofensivo hiciera push o short para que ya se le considerara all-round. Antes de eso, increíblemente, se pensaba que lo ideal era jugar un partido usando solo short si eras de short, o solo long si eras de long (porque con la pala de madera eso era posible). De hecho, se conserva incluso la historia de un supuesto «gran partido» entre jugadores de aquella época, con intercambios de lob de tres metros de altura y short que los frenaba con dos botes junto a la net, algo que suena casi a broma (revista trimestral Takkyu Jin, n.º 3, 2000). La mentalidad ascética de los japoneses era así de profunda, y eso fue lo que los llevó a aferrarse al todo de revés y derecha.

La segunda causa fue que, aunque se quisiera fortalecer el backhand, no se sabía cómo entrenarlo. En Japón, hasta los años 80, predominaba la práctica de placement regular, así que cuando se hablaba de entrenar el backhand, era hacer golpes consecutivos de backhand o, como mucho, alternarlo con el forehand; en ambos casos se entrenaba en una situación en la que ya se sabía que el siguiente golpe sería un backhand. Por eso no se desarrolló la capacidad de cambiar de golpe con decisión instantánea, y en competición real apenas podía usarse salvo cuando había mucha holgura. Detrás de esto estaba la idea de que, mejor que aprender golpes de supervivencia improvisada en placements aleatorios, primero había que lograr un backhand perfecto con placements regulares; y en el fondo, como en la primera causa, seguía siendo esa misma mentalidad ascética.

Al final, la naturaleza japonesa de intentar profundizar y perfeccionar a fondo un solo camino terminó llevando a los jugadores japoneses al «laberinto del todo de revés y derecha» y no les permitió salir de él. En ese sentido, quizá el «tenis de mesa», con su máxima diversidad y complejidad, sea el deporte que menos encaja con los japoneses.

Entonces, ¿qué habría que hacer? Fácil. Aprovechar las características de los «jóvenes de hoy», que están en las antípodas de lo ascético. Basta con desarrollar al máximo cualidades que ya poseen, como la flexibilidad de abandonar algo en cuanto se aburren, aunque lo hayan decidido, la fortaleza mental para soportar que todo quede a medias, o la capacidad de explotar por cualquier cosa. Jugar al tenis de mesa contra tipos así debe de ser un infierno, pero a los entrenadores japoneses se les exige precisamente la fortaleza mental para soportarlo (al final volvió a convertirse en un chiste, claro).

● Publicado a partir del libro «La puerta del paraíso del tenis de mesa» (2015)

■ Perfil　Jota Ito

Nacido en 1964 en la prefectura de Iwate. Empezó a jugar al tenis de mesa en primero de secundaria con una goma suave de penholder en el lado de forehand, y en el instituto llegó a estar entre los ocho mejores de la prefectura en Individuales masculino. En la universidad, influido por Tsutomu Murakami, cambió a un estilo de penhold con backhand de goma invertida + anti, con mucho efecto, y pasó por momentos desastrosos. Después de entrar a trabajar en una empresa de electrodomésticos, se enamoró de Waldner y pasó a shake, pero no pudo hacer topspin ni siquiera tras cinco años, así que lo abandonó y pasó a goma suave en ambas caras. A partir de entonces, le sobraba tanto entusiasmo que empezó a coleccionar libros de tenis de mesa y a enviar cartas a la asociación de tenis de mesa y a las revistas de tenis de mesa. Gracias a esa colección de libros, en 2004 empezó a escribir columnas en la revista mensual O-KOKU. También se encargó de reportajes [裏] sobre el terreno en el Mundial y de la dirección del DVD The Final. Por su trabajo entrenando a estudiantes de secundaria, volvió a shake con goma invertida en ambas caras y poco a poco fue capaz de hacer topspin. A finales de 2017 dejó la empresa de electrodomésticos y se dedicó a promover el tenis de mesa. Es autor de Bienvenido al infierno del tenis de mesa y La puerta del paraíso del tenis de mesa. Vive en Sendai.