Lo que empezó como una simple búsqueda de un club de tenis de mesa durante un viaje de negocios a Alabama terminó convirtiéndose en una de las experiencias más inolvidables de mi vida.
Armado solo con una raqueta, un coche de alquiler y un optimismo ilimitado, me puse en camino para visitar un lugar llamado Lower Alabama Table Tennis Club, imaginando una animada reunión de jugadores locales. En cambio, me encontré acogido en la casa de un fanático inolvidable del tenis de mesa, cuya hospitalidad, excentricidad y pasión incansable por este deporte superaron con mucho todo lo que yo podía haber imaginado.
A ratos hilarante, desconcertante y, de forma inesperada, conmovedora, esta historia real recuerda que el tenis de mesa puede abrir puertas a personas y experiencias que van mucho más allá del propio juego.
Una misión no oficial
En octubre de 2000, pasé dos semanas en la pequeña ciudad de Dothan, Alabama. En aquel momento trabajaba para Sony Corporation, cuya empresa del grupo operaba allí una fábrica. Me habían enviado para ayudar en un proyecto de producción de prototipos.
Oficialmente, esa era la razón por la que estaba allí.
En realidad, tenía otra misión.
Convencido de que de algún modo podría encontrar la oportunidad de jugar al tenis de mesa con estadounidenses, había metido a escondidas mi raqueta en la maleta e incluso había comprado un mapa detallado por carretera de la zona, algo que, obviamente, no necesitaba para mi trabajo.
El trabajo avanzó con más fluidez de lo esperado, y conseguí organizarme un fin de semana completamente libre.
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