[IsekI Seikō & Kinuko Vol.1] Arrivé au Japon depuis 34 ans, l’homme qui a conquis le monde et son épouse évoquent la Chine et le Japon

Il s’est écoulé 34 ans depuis son arrivée au Japon.

Des années 1980 au début des années 1990, de nombreux joueurs chinois sont venus au Japon ; certains s’y sont installés, d’autres sont retournés en Chine.

Le médaillé d’or en double aux championnats du monde et aux Jeux olympiques, ainsi que médaillé d’or aux Jeux asiatiques, Wei Qingguang est venu au Japon en 1991 avec son épouse Shi Xiaojuan. Il revient ici sur la vie mouvementée qui a suivi.

Naturalisés japonais et devenus IsekI Seikō et Kinuko, tous deux mènent une deuxième carrière de tennis de table comme entraîneurs. Nous leur avons demandé ce qu’ont représenté pour eux leurs années de tennis de table en Chine et au Japon. ＜Avril 2025＞

［Iseki Seikō］

Né le 2 juillet 1962. Originaire du Guangxi, en Chine. Nom chinois : Wei Qingguang. Champion du monde 1987 et champion olympique du double messieurs aux JO de Séoul 1988. Arrivé au Japon en 1991, il a appartenu à KOTOBUKIYA (Kumamoto). Naturalisé en 1997, il a remporté son premier titre aux Championnats du Japon 1997. Au total, il a gagné quatre fois les Championnats du Japon. Sous les couleurs du Japon, il a pris la 2e place du simple aux Championnats d’Asie 1998, a remporté la médaille de bronze par équipes aux Championnats du monde 2000 et a participé aux JO de Sydney 2000. Il a pris sa retraite sportive en 2007, à 45 ans. Après avoir été entraîneur à la JOC Elite Academy, il a été sélectionneur masculin du Taipei chinois aux Championnats du monde et aux Jeux olympiques de Paris

［Iseki Kinuko］

Née le 31 octobre 1965 à Guilin, dans le Guangxi, en Chine. Nom chinois : Shi Xiaojuan. Diplômée de l’Université des sciences et technologies de Chine orientale à Shanghai. Entraîneuse certifiée par l’Association japonaise du sport. Membre de l’équipe de tennis de table du Guangxi depuis l’âge de 12 ans, elle y a rencontré Iseki Seikō, qu’elle a épousé en 1988. Elle a donné naissance à son fils, Tenga, en 1993, puis a obtenu la nationalité japonaise en 1997. Elle a remporté le double mixte aux Championnats du Japon 1998. En 2009, elle a ouvert Iseki TTL à Tokyo. Elle entraîne aujourd’hui de nombreux enfants

À l’époque, je voulais simplement « voir le monde à l’étranger une fois », et l’Association chinoise de tennis de table encourageait aussi les départs en disant : « Bon voyage »

●─Vous êtes arrivé au Japon en mai 1991, après les Championnats du monde de Chiba, n’est-ce pas ?

Iseki Seikō (ci-après, Seikō)　Je suis resté au Japon directement après Chiba. À ce moment-là, j’avais déjà signé avec KOTOBUKIYA (plus tard LaLaLa). Je me souviens que la date du contrat était le 25 mai.

Iseki Kinuko (ci-après, Kinuko)　Je n’ai jamais vraiment été quelqu’un de très planifié. Mon actuel club de tennis de table (à Kita, Tokyo), par exemple, je ne l’avais absolument pas prévu. Même venir au Japon s’est décidé de façon assez vague. J’avais envie d’aller à l’étranger, mais à l’époque, il était difficile de quitter la Chine. Alors je me disais : « Peu importe où, j’ai juste envie d’y aller ». Au début, il a aussi été question d’un départ pour l’Italie.

●─Au final, pourquoi avoir choisi le Japon ?

Kinuko　Le projet d’aller en Italie remontait à 1989. Mais cette année-là, la Chine a perdu aux Championnats du monde de Dortmund, par équipes, et les responsables au-dessus étaient furieux. Du coup, l’idée de partir pour l’Italie a été abandonnée.

●─Et vous avez finalement choisi Kumamoto, au Japon. Pour les Chinois de l’époque, ce n’était sans doute pas évident de savoir ce qu’était Kumamoto, plutôt que Tokyo ou Osaka ?

Kinuko　C’est vrai. Mais je n’avais absolument pas l’intention de rentrer au bout de deux ou trois ans. J’avais eu tellement de mal à sortir du pays que je ne voulais pas revenir si facilement.

●─Vous ne pensiez pas rester aussi longtemps au Japon, n’est-ce pas ? Et vous, Seikō, vous comptiez revenir au bout de combien de temps ?

Seikō　Je n’y avais pas du tout réfléchi. À l’époque, en Chine, il existait un système de formation : après la retraite sportive, on pouvait partir à l’étranger pour y faire une expérience. Cai Zhenhua (ancien numéro 2 mondial et ancien président de l’Association chinoise de tennis de table) est allé en Italie, et au Japon il y avait Chen Longcan (champion du monde, médaillé d’or olympique en double), Lü Lin (médaillé d’or olympique en double), Qiao Hong (championne du monde, médaillée d’or olympique en double) et Li Huifen (médaillée d’argent olympique).

　À l’époque, je voulais simplement « voir le monde à l’étranger une fois », et l’Association chinoise de tennis de table encourageait aussi les départs en disant : « Bon voyage ». Il fallait apprendre la langue, et peu de membres de l’équipe nationale parlaient anglais. Je voulais donc pouvoir parler sans interprète.

　Xie Saike (champion du monde par équipes) était en France, Chen Xinhua (champion du monde par équipes) en Angleterre, et le défenseur coupé Wang Hao (champion du monde par équipes) évoluait en Bundesliga allemande.