Miwa Harimoto : « J’imaginais quel sentiment j’éprouverais si je pouvais remporter la victoire, et quel paysage je verrais. »

Cette interview a été réalisée juste après la première victoire de Miwa Harimoto au Championnat du Japon de tennis de table, en janvier 2026. Pour les joueurs japonais de tennis de table, le « Championnat du Japon de tennis de table » (All Japan) est une scène à part. Fort d’une longue histoire qui remonte à 1936, il dépasse le simple cadre d’un championnat national : c’est aussi un combat mené pour la fierté de joueur. Les joueurs classés parmi les huitièmes de finalistes reçoivent les éloges, et celui ou celle qui monte sur le trône reçoit l’honneur suprême, la Coupe de l’Empereur et la Coupe de l’Impératrice. Forte de cette première victoire en 2026, Harimoto a abordé les Championnats du monde d’avril avec une confiance renforcée. Avant même le début du tournoi, elle se l’imaginait déjà : se tenir au centre de la table, la Coupe de l’Impératrice en main. Au terme de sa troisième Final, elle a enfin décroché le titre de championne du Japon. Comment cette nouvelle reine, 17 ans, a-t-elle surmonté la pression et l’inquiétude pour atteindre le sommet ? À travers ses mots, nous allons approcher le cœur de la Victory.

PHOTO Takeshi Nara

◆ Harimoto Miwa
Née le 16 juin 2008, originaire de la préfecture de Miyagi. Sous l’influence de ses parents, anciens représentants de la Chine, elle a pris une raquette à l’âge de 2 ans. Durant ses années d’école primaire, elle a remporté les catégories U12, U10 et

U8 du Championnat du Japon, puis a gagné le tournoi national des collèges en première année de collège. Aux Championnats du monde juniors 2021, elle a réalisé le quadruplé en U15. Lors de ses premiers Jeux olympiques à Paris, elle a remporté la médaille d’argent par équipes chez les femmes. En 2026, elle a remporté pour la première fois le Simple au Championnat du Japon, tout en réalisant le quadruplé avec le junior, le Double femmes et le Mixed Doubles. Classée 4e mondiale (au 1er juin 2026)

« Franchement, ce dernier Game a été le premier moment de ma vie où j’étais en pleine zone. Je n’avais encore jamais joué un Match en frappant autant la Raquette. »

Ce jour-là, si l’on a eu l’impression que l’horloge du Tokyo Metropolitan Gymnasium s’était arrêtée, ce n’était pas une illusion.

En Final du Simple femmes, dans le 6e Game. Alors qu’elle avait poussé la reine Hina Hayata à un point de la défaite, la Victory lui a échappé des mains. Sur le banc, juste après, le fil de la pensée de Miwa Harimoto s’est brutalement rompu.

Coincée dans une situation sans échappatoire, la jeune fille de 17 ans a renoncé à « réfléchir ». Au moment où son Forehand topspin, frappé dans un geste totalement instinctif, a trouvé la ligne blanche, la confusion s’est transformée en « zone ».

La nouvelle reine, éveillée, a contemplé un « nouveau paysage » avec, en plus, le poids de la Coupe de l’Impératrice. Nous allons en percer le mystère.

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●─ Quand vous regardez ce tournoi, au cours duquel vous avez remporté pour la première fois le Simple femmes et décroché un quatrième titre consécutif chez les juniors, quel genre de tournoi était-ce ?

Miwa Harimoto (ci-après Miwa)　Avant même le début du Championnat du Japon, j’avais déjà imaginé plusieurs fois la scène où je recevais la Coupe de l’Impératrice sur la table, ou encore celle où je gagnais le tournoi. Pour que cela devienne réel, j’avais aussi un très fort sentiment du type : « Il faut absolument que je gagne. » Comme cela s’est réellement réalisé, je suis vraiment remplie de bonheur.

●─ L’an dernier, vous ne vous imaginiez pas tenir la Coupe de l’Impératrice ?

Miwa　Pas du tout, non.

●─ Cela veut dire que vous aviez confiance cette année ?

Miwa　Non, je n’avais pas une confiance énorme. Mais cette année, j’avais vraiment très envie de gagner. Du coup, je me demandais quel sentiment j’éprouverais si je remportais le titre, quel paysage je verrais. J’imaginais que le panorama devant moi serait forcément extraordinaire, et que recevoir la Coupe de l’Impératrice à ce moment-là me rendrait très heureuse. J’avais ce genre d’image en tête.