真説 Kisah Menarik Tenis Meja 3【Penemuan Pingpong】〜Awal dari kisah tenis meja yang megah

Kisah Sebenarnya yang Seru tentang Tenis Meja 〈Bagian 3〉　Dimuat di O-KOKU edisi Agustus 2020

　Johta Ito, penulis asli manga sejarah tenis meja『Manga de Yomu Tenis Meja Monogatari』(diterbitkan oleh O-KOKU) sekaligus kolumnis tenis meja, memperkenalkan kisah-kisah menarik yang tersembunyi di balik sejarah tenis meja, yang tidak sempat diulas sepenuhnya dalam manga. Pada bagian ketiga ini, kita memasuki bagian pertama dari “penemuan pingpong”. Lalu, seperti apa cerita di baliknya……?

※ Artikel ini adalah pemuatan ulang dari isi yang dimuat pada tahun 2020. Informasinya berasal dari masa itu.

● Referensi: 『TABLE TENNIS COLLECTOR』ITTF　『PING PONG FEVER』Steve Grant

【Penemuan Pingpong】

Pembuka kisah besar tenis meja, penemuan pingpong

　Pada suatu hari di tahun 1900, James Gibb (JAMES GIBB), pemilik perusahaan pengerjaan logam di London, menemukan bola seluloid mainan saat berada di New York untuk urusan dinas. Gibb, yang juga pelari jarak jauh andal, memang menyukai olahraga. Ada yang mengatakan ia pernah bermain tiruan tenis di meja makan dengan memakai gabus sampanye yang diukir bulat sebagai bola dan tutup kotak tembakau sebagai racket, ada juga yang menyebut ia membeli dan menikmati set tenis meja 『GOSSIMA』 yang dirilis oleh Jakes & Son.
　Gibb lalu terpikir untuk memakai bola seluloid itu dalam permainan tersebut. Gagasan ini kelak mengubah sejarah tenis meja.

Tokoh paling berjasa dalam sejarah tenis meja, James Gibb (foto kiri), foto kanan adalah bola seluloid pada masa itu

　Setelah kembali ke London, Gibb segera memperkenalkan bola baru itu kepada John Jakes III, kenalannya yang telah meneruskan usaha Jakes & Son. Bola seluloid memantul dengan jauh lebih ringan dan lincah dibanding bola 『GOSSIMA』 yang permukaannya dari karet dan ditutup jaring, dan yang lebih menguntungkan lagi, karena sangat ringan—hanya 2 gram—tidak ada kekhawatiran akan memecahkan peralatan makan saat dipukul bolak-balik di dalam ruangan. Tidak ada yang lebih cocok untuk permainan di ruang tamu daripada itu.
　Jakes & Son pun segera mengganti bola 『GOSSIMA』 yang hanya dijual dan sama sekali tidak laku sejak sembilan tahun sebelumnya dengan bola seluloid, lalu menambahkan kata ping pong pada nama produknya dan memasarkannya sebagai 『GOSSIMA or PING PONG』. Itu terjadi pada September 1900.

『GOSSIMA or PING PONG』 yang memicu demam tenis meja yang luar biasa, foto kanan: John Jakes III dari Jakes & Son, yang memasarkan 『GOSSIMA or PING PONG』