Wiregrass Table Tennis Club

Seperti apa sebenarnya klub tenis meja lokal di kota kecil Amerika? Ternyata, sangat akrab.

Setelah pindah ke Alabama, saya bergabung dengan Wiregrass Table Tennis Club dengan harapan menemukan budaya tenis meja yang sepenuhnya berbeda. Sebaliknya, saya justru bertemu deretan karakter yang tak terlupakan: seorang juara klub yang meledak-ledak, seorang pendiri antusias yang berubah dari amatir berkarat menjadi presiden klub, serta kumpulan pemain eksentrik yang kebiasaan, rivalitas, dan selera humornya terasa anehnya universal.

Penuh dengan kepribadian yang berwarna dan pengamatan yang hangat, kisah nyata ini menunjukkan bahwa apa pun negara yang Anda sebut rumah, orang-orang tenis meja pada akhirnya sangat mirip satu sama lain.

Seorang Pemain Serius

Ketika saya bermain tenis meja di rumah Peters pada tahun 2000, saya diberi tahu bahwa meskipun Dothan, tempat saya menginap, tidak memiliki klub tenis meja, ada beberapa orang di sekitar sana yang bisa bermain.

Tidak lama kemudian, salah satu dari mereka menghubungi saya lewat email dan mengundang saya untuk berlatih. Sejak awal, dia dengan bangga menyatakan, "Saya bukan pemain hobi. Saya pemain serius."

Saya ingat berpikir, Ini sangat Amerika.

Ketika saya tiba di gedung olahraga tempat kami janjian, saya menemukan sebuah meja tenis meja dipasang di depan mesin penjual otomatis di lobi.

Yah, lebih baik daripada tidak ada sama sekali, pikir saya, lalu menunggu.

Beberapa menit kemudian, seorang pria datang terengah-engah ke arah saya—begitu gemuk sampai tampak seperti orang terakhir di dunia yang mungkin bisa bermain tenis meja.

Itulah Warren K. McNeil.

Setelah saling menyapa, kami bersiap mulai berlatih.

Lalu dia berkata:

"Saya tidak punya bola."

Benarkah hal seperti itu bisa terjadi?

Karena tak ada pilihan lain, kami pergi ke kantor gedung olahraga, tempat saya membeli beberapa bola aneh tanpa merek berwarna krem yang lebih mirip mainan anak-anak daripada perlengkapan tenis meja. Pantulannya tak terduga dan bahkan lebih lunak daripada bola lunak Jepang lama yang dipakai untuk bermain santai.

Entah bagaimana, kami berhasil mulai bermain.

Namun pria ini kabarnya seorang chopper—tetapi dia bahkan tak bisa melakukan chop di atas meja. Bahkan, dia pun tidak bisa melakukan push secara konsisten. Mustahil rasanya bermain pertandingan yang layak.

Ketika kami berbicara, saya menemukan alasannya.

"Saya sudah enam tahun tidak bermain tenis meja," katanya.

Itu baru pemain serius dengan jenis yang cukup tidak biasa.