Un pellegrinaggio al Lower Alabama Table Tennis Club

Quello che iniziò come una semplice ricerca di un club di tennis da tavolo durante un viaggio di lavoro in Alabama si trasformò in una delle esperienze più indimenticabili della mia vita.

Armato soltanto di una racchetta, un’auto a noleggio e un ottimismo sconfinato, partii per visitare un posto chiamato Lower Alabama Table Tennis Club, immaginando un vivace ritrovo di giocatori locali. Invece, mi ritrovai accolto nella casa di un indimenticabile fanatico del tennis da tavolo, la cui ospitalità, eccentricità e passione instancabile per questo sport superarono di gran lunga qualsiasi cosa potessi immaginare.

A tratti esilarante, sconcertante e inaspettatamente toccante, questa storia vera ricorda che il tennis da tavolo può aprire porte verso persone ed esperienze che vanno ben oltre il gioco stesso.

Una missione non ufficiale

Nell’ottobre 2000 trascorsi due settimane nella piccola città di Dothan, in Alabama. All’epoca lavoravo per Sony Corporation, il cui gruppo aziendale gestiva una fabbrica lì. Ero stato mandato per assistere a un progetto di produzione di un prototipo.

Ufficialmente, era questo il motivo per cui mi trovavo lì.

Ufficiosamente, avevo un’altra missione.

Convinto che in qualche modo avrei potuto trovare l’occasione di giocare a tennis da tavolo con degli americani, avevo infilato di nascosto la mia racchetta nella valigia e avevo persino comprato una cartina stradale dettagliata della zona circostante, qualcosa di chiaramente inutile per il mio lavoro.

Il lavoro procedeva più agevolmente del previsto e riuscii a ritagliarmi un fine settimana completamente libero.