진설 탁구 재미있는 이야기〈그 3〉 탁구왕국 2020년 8월호 게재
탁구 역사 만화 『만화로 읽는 탁구 이야기』(탁구왕국 발행)의 원작자이자 탁구 칼럼니스트인 이토 조타 씨가, 만화에는 다 소개하지 못한 탁구 역사의 이면에 숨은 재미있는 이야기를 소개한다. 세 번째인 이번 회차는 「핑퐁의 발명」 전편. 과연 어떤 뒷이야기가 숨어 있을까…….
※ 본 기사는 2020년 게재 당시의 내용을 다시 실은 것입니다. 정보는 당시 기준입니다.
● 참고 문헌：『TABLE TENNIS COLLECTOR』ITTF 『PING PONG FEVER』Steve Grant
【핑퐁의 발명】
거대한 탁구 이야기의 서막, 핑퐁의 발명
1900년 어느 날, 런던에서 금속 가공 회사를 경영하던 제임스 기브(JAMES GIBB)는 출장차 들른 뉴욕에서 장난감 셀룰로이드 공을 발견했다. 훌륭한 장거리 달리기 선수이기도 했던 기브는 스포츠를 좋아해 샴페인 코르크를 둥글게 깎아 공 대신 쓰고, 담뱃갑 뚜껑을 라켓 대신 삼아 식탁에서 테니스를 흉내 내기도 했다고 한다. 혹은 제익스 앤 선사가 발매한 탁구 세트 『고시마(GOSSIMA)』를 사서 즐겼다고도 전해진다.
기브는 그 게임에 셀룰로이드 공을 쓰자는 생각을 떠올렸다. 이 발상이 탁구 역사를 바꾸게 된다.
탁구사 최대의 공로자 제임스 기브(왼쪽 사진), 오른쪽 사진은 당시의 셀룰로이드 볼
런던으로 돌아온 기브는 곧바로 제익스 앤 선사를 이어받은 지인 존 제익스 3세에게 이 새 공을 소개했다. 셀룰로이드 공은 『고시마』의 고무 표면을 망으로 덮은 공과는 비교할 수 없을 만큼 경쾌하게 튀었고, 게다가 다행히도 2그램 남짓의 극도로 가벼운 공이어서 실내에서 주고받아도 식기 등을 깰 걱정이 없었다. 거실 놀이로는 이보다 더 적합한 것이 없었다.
제익스 앤 선사는 곧바로 9년 전 발매한 뒤 전혀 팔리지 않던 『고시마』의 공을 셀룰로이드 공으로 바꾸고, 제품명에 핑퐁을 덧붙여 『고시마 또는 핑퐁(GOSSIMA or PING PONG)』으로 내놓았다. 1900년 9월의 일이었다.
열광적인 탁구 붐을 일으킨 『고시마 또는 핑퐁』(왼쪽 사진), 오른쪽 사진：『고시마 또는 핑퐁』을 내놓은 제익스 앤 선사의 존 제익스 3세
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