【スペシャルインタビュー】 板垣心春 〜 マイペースの世界ユース女王〜

　日本生まれの板垣心春は、小学校へ上がる直前に家族でドイツへ渡った。現在はバイエルン州の進学校（ギムナジウム）で学業に励みながら、2025年にドイツ代表選手として世界ユース選手権（U15）女子シングルス優勝を果たすなど、目覚ましい活躍を見せている。過密な練習に縛られず「自分のペース」を大切にする16歳は、どのようにして世界の頂点へと駆け上がったのか。彼女の歩んできた軌跡と素顔に迫った。

（インタビュー＝小川勇気／大会写真＝WTT／協力＝株式会社タマス、板垣家）

卓球王国2026年12月号掲載

「退屈しのぎ」で始めた卓球。平岡理論で独自のスタイルを構築

――心春さんは小さい頃にドイツに渡っていますが、日本にいた頃のことは覚えていますか？？

板垣心春（以下・心春） 青森に住んでいた頃の家の外観や、父（孝司）が指導をしていた青森山田学園の卓球場をうっすら覚えている程度ですね。

――ドイツに渡ってから卓球を始めたそうですが、当時の練習環境や最初のきっかけはどうだったのでしょう？

心春　最初に卓球をしたのは、父が監督を務めていたバート・ケーニヒスホーフェンというクラブの体育館で、卓球台が2台しか置けない、すごく小さなスペースでした。横では身長180㎝くらいの大きなお兄さんたちが3人で練習していて、その隣で私と双子の弟の春音、たまに5つ上の兄の輝音も交じって、3人でポコポコ打つ感じでしたね。

2018年、チェコでの合宿後に、プラハ観光中の板垣家。左から春音、孝司、輝音、心春、しのぶ（母）

――自分から「卓球をやりたい」と言って始めたんですか？

心春　全然違います（笑）。父の練習に一緒に連れて行かれて、やることがなくて、ずっと座って待っているのも退屈で疲れるから……というのが理由です。

　最初はもう、練習するのが嫌いで、例えば「6時半まで練習」と言われたら、6時半になった瞬間に真っ先に終わっていました。小学生の頃の練習時間は1日1時間程度だったと思います。

――心春さんの卓球は、バック面の表ソフトで変化をつけて、フォアでスマッシュを打ち込む独特のスタイルですが、バック面のラバーは最初から表ソフトだったのですか？

心春　卓球を始めた時は両面裏ソフトだったのですが、7～8歳の頃に表ソフトを使っている選手を見て「面白そうだな」と思って、自分からやりたいと言って変えました。周りに同じスタイルの子がいないので「真似されにくい卓球」だと思っています。

――指導してくれたのはどなたですか？

心春　日本の平岡義博さん（FLAT HILL）に卓球を始めた頃から教わっていて、「平岡理論」が自分のベースになっています。平岡さんは年に1度くらいドイツに来てキャンプを開いてくれるほか、長期休みで私が日本へ行った時には、必ず教えてもらっています。

国際大会出場を契機に本気になり、世界ユースでU15女王に

――練習嫌いだった心春さんが、卓球に対して本気になったのはいつ頃ですか？

心春　12～13歳の頃、国内のジュニア（U15）の大会で優勝して、国際大会に出始めたのがきっかけです。「もうちょっと勝ちたい」という気持ちが芽生えて、そこからは、自分が納得いくまで練習に取り組むようになりました。

　2023年にはヨーロッパユース選手権のU15で、初めて団体戦で優勝して、ダブルスも優勝。24年にはヨーロッパユースと世界ユース選手権でシングルス3位に入りました。25年にはヨーロッパユースのシングルスで優勝して……。

――そして、世界ユースで見事にシングルス優勝を果たしましたね。大会中の激闘を振り返っていただけますか？

心春　準々決勝はタイのヴィジットヴィリヤグル選手の両ハンドがパワフルで苦戦しましたが、4―2で勝ちました。準決勝は日本の村松心菜選手と初めて対戦し、変化のつけ合いで最終ゲームまでもつれましたが、あきらめずにプレーして、なんとか4―3で競り勝ちました。

2025年世界ユースU15女子シングルス決勝。強敵の中国・祝啓慧を破って見事に優勝を果たした板垣心春

――決勝の相手は、中国の祝啓慧選手。

心春　その年の4月のフランスの大会で0―3で負けていたので「勝てる」というイメージは全くなく、チャレンジャーの気持ちで挑みました。でも、最終ゲームで10―6になり、コートの周りのフェンスが「CHAMPIONSHIP POINT」と光った瞬間、急にすごく緊張してしまって。

　そこで1点取られて10―7になった時、観客席でカメラのフラッシュが焚かれたんです。そのおかげで、フッと息を整えて深呼吸することができて、最後の1点を取ることができました。優勝した瞬間は周りがパーッと光って、信じられないような夢心地でした。

勉学に励み、息抜きもしながら、「五輪で金」の夢を目指していく

――6歳でドイツへ渡った時は言葉の壁もあったと思いますが、どうやって乗り越えましたか？

心春　幼稚園に3カ月通ってから小学校に上がりました。最初は何もわかりませんでしたが、周りの友だちと話すうちに自然とドイツ語が身につきました。

――ドイツの学校制度は日本とずいぶん違いますよね。1日のスケジュールはどんな感じですか？

心春　小学生の頃は午前中（11時15分頃）で学校が終わって、家に帰ってからご飯を食べる生活でした。今はギムナジウム（13年制の進学校）の11年生になったところですが、そこでも基本的にはお昼くらいで学校が終わります。その分、授業開始時間が7時半と、朝は早いです。

――日本の選手だと長時間卓球漬けという環境も多いですが、心春さんのドイツでの生活はずいぶん違いますか？

心春　日本の子たちは毎日の練習量が多いので卓球で疲れそうだなと思いますが、私の場合は学校のテストや口頭質問、抜き打ちテストのストレスが大きいです。

　遠征で学校を休むとテストを受ける回数が減って、1回1回の成績の比重が大きくなります。落第もあるので気が抜けません。学校の先生は勉強を教えるのが仕事で、私の卓球にはほぼ理解がないので、その点はシビアですね。

――勉強と卓球以外の、自由時間はどう過ごしていますか？

心春　お菓子作りなどをして友だちと遊ぶことが多いです。あとは音楽を聴いたりゲームをしたり……という感じですね。

2026年、ケーニヒスホーフェン練習場にて。左から輝音、しのぶ、心春、平岡コーチ、春音、孝司

――現在の練習環境や活動について教えてください。

心春　基本的には地元のヒルポルトシュタインのクラブで練習していて、ブンデスリーガの試合がある時には、ダッハウというチームで出場しています。チームメートにはドイツ代表のヴィンターがいて、試合前のアップなどでは一緒に練習することもあります。

――今後の目標は？

心春　直近ではユースオリンピックや世界ユースに出場して、そこで力を出し切ることが目標です。将来の大きな夢は「オリンピックで金メダルを取ること」。

　でも、過度に強制されることなく、これからも「自分のペース」で楽しみながら上を目指していきたいです。

――ぜひ、これからも学業と卓球を両立させて、日本選手の「良きライバル」になってください。本日はお忙しい中、ありがとうございました。

いたがき・こはる
2010年1月27日生まれ、岩手県出身。6歳の頃、父・孝司（現・米MTTLアトランタ・ブレイザーズ監督）がブンデスリーガで監督業をすることになったのをきっかけに、家族でドイツへ移住。ほどなくして卓球を始める。2023年にドイツ国籍を取得し、同国代表として出場したヨーロッパユース選手権・世界ユース選手権両大会のU15シングルスで、24年は3位、25年には優勝を果たす。ブンデスリーガではドイツ代表のヴィンターと同じダッハウに所属