【Arquivo】 Cai Zhenhua: "Para conquistar novas vitórias, primeiro é preciso vencer o eu de antes"

No Campeonato Mundial de Osaka, há 20 anos, a China conquistou todos os títulos e mostrou ao mundo o seu inabalável "reino do tênis de mesa". No entanto, nos Jogos Asiáticos de 2002, ficou apenas com três vitórias em sete provas, revelando a dificuldade de se adaptar ao sistema de 11 pontos e às novas regras de service.
Conversamos com Cai Zhenhua, técnico principal da China, durante o "treinamento fechado" em Pequim, para ouvir seu entusiasmo em relação a Paris.

Cai Zhenhua / Cai Zhenhua
Cai Zhenhua
Nascido em 3 de setembro de 1961, em Wuxi, província de Jiangsu. Atuou pela seleção chinesa em Campeonatos Mundiais de 1981 a 1985. Após se aposentar, foi estudar coaching na Itália e, ao retornar ao país, passou pela função de técnico da seleção nacional chinesa antes de assumir o cargo de treinador. Desde 1997, atua como técnico principal; desde 2000, é vice-presidente da Associação Chinesa de Tênis de Mesa e, ao mesmo tempo, vice-diretor do Centro de Administração de Tênis de Mesa e Badminton da Administração Geral do Esporte do Estado e vice-presidente da Associação Chinesa de Jovens (em 2003)

Pesquisar sempre coisas novas e se adaptar a elas. Foi por isso que a China manteve por tanto tempo uma era de força

　A história do tênis de mesa no mundo é, em essência, uma história de criação de regras para conter a equipe forte demais de uma determinada era. No caso do Japão, por exemplo, houve mudanças nas regras como a proibição da esponja e a limitação da espessura do rubber durante a era de ouro dos anos 50. Depois disso, vieram as mudanças voltadas à China. O uso de cores diferentes nos dois lados do rubber, a limitação do body hide service e a restrição da proporção de formato do rubber pino alto são alguns exemplos. E a grande mudança de regras introduzida há dois anos — o sistema de 11 pontos e as novas regras de service — também pode ser vista como uma espécie de contenção da China; a China, forte demais, virou alvo dessas restrições.　

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Cai Zhenhua　É verdade que o tênis de mesa tem 100 anos de história, mas a China só passou a se destacar no mundo há 50 anos. E o motivo de a China ser forte é que, a cada era, havia metas bem definidas e uma mentalidade desafiadora claramente estabelecida. Pesquisar sempre coisas novas e se adaptar a elas. Foi por isso que a China manteve por tanto tempo uma era de força. Por exemplo, no último Campeonato Mundial e também nas Olimpíadas, tivemos resultados satisfatórios. Talvez esse período favorável continue por mais dois ou três anos, mas, por outro lado, também é fato que uma situação assim tende a fazer a própria China perder o espírito de desafio e ficar sem estímulos. As mudanças nas regras, em certo sentido, nos deram novos estímulos fortes e novos objetivos. Precisamos pensar cada vez mais em coisas novas e continuar nos desafiando. Se olharmos de forma positiva, é isso.

Mesmo entre os jogadores chineses, a chance de um veterano vencer provavelmente diminui, e jogadores jovens vão surgir. Claro que isso também tem influência do sistema de 11 pontos

O sistema de 11 pontos acelerou o ritmo do jogo em comparação com o sistema de 21 pontos e certamente aproximou os jogadores chineses dos demais. Mais do que antes, as partidas de tênis de mesa passaram a ter mais elementos de acaso, o que cria condições para que jogadores de baixo ranking causem zebras com mais facilidade. Além disso, é fato que, com as novas regras de service, o service mágico que é uma das especialidades da China já não produz o mesmo efeito de antes.
　Ainda assim, o técnico Cai Zhenhua interpreta esses ventos contrários de forma positiva, como um "novo desafio".

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Cai Zhenhua　Já se passaram dois anos desde o Campeonato Mundial de Osaka, em 2001. Nesses dois anos, os jogadores chineses perderam muitas partidas. E por que perderam? Porque o sistema de 11 pontos tem um impacto enorme sobre os principais jogadores. Os jogadores de elite carregam muito profundamente na cabeça os métodos e as experiências que os levaram ao topo. Há muita resistência para aceitar coisas novas de uma vez só.
　Por exemplo: você perde uma vez e acha que hoje está em má fase; perde duas e põe a culpa no ambiente ao redor. Só na terceira derrota passa a pensar seriamente que, se não mudar a si mesmo, não vai vencer. Quanto mais alto o nível do jogador, mais tempo leva para mudar.
　Por que Zhuang Zhi Yuan, de Taiwan, e Wang Hao, da China, estão tão bem agora? Por que estão tão fortes agora? Porque ainda não chegaram ao topo do mundo. Têm flexibilidade de pensamento e conseguem incorporar coisas novas rapidamente, por isso se adaptam logo ao jogo de 11 pontos.
　Os jogadores do topo se apegam aos métodos que os levaram até lá, e como isso foi construído ao longo do tempo, também levam tempo e energia para transformar isso em algo novo. Wang Nan também está perdendo não tanto por causa do opponent, mas porque primeiro está lutando contra si mesma. A luta consigo mesmo é o destino de um campeão. Para conquistar novas vitórias, primeiro é preciso vencer o eu de antes. Isso vem em primeiro lugar; depois, é preciso incorporar coisas novas. Por isso, nesse ponto, eles demoram mais do que outros jogadores para se adaptar ao novo e passam mais dificuldade.
　Com a mudança das regras, naturalmente a técnica também sofre grande impacto. Tanto no caso de Waldner quanto no de Kong Linghui, até então, quando conseguiam o service, davam para marcar pelo menos 3 dos 5 pontos ou atacar. Com isso, construíam seu próprio ritmo. Mas agora, com a alternância de 2 pontos, não conseguem criar seu ritmo. Com as novas regras de service, a força do service caiu e, além disso, é preciso se adaptar a esse novo ritmo de alternância de 2 pontos. Por isso, de forma geral, a força deles diminuiu e, como não conseguem tomar a iniciativa da rally, acabam perdendo a match no fim.
　Em termos amplos, a força do service caiu e o jogo passou a ser decidido no rally; mas, claro, o tênis de mesa começa pelo service e, se você consegue marcar um point com uma única bola, não precisa continuar até a segunda ou a terceira. É claro que o peso do service diminuiu em relação ao passado, mas a importância de começar bem, no service inicial, e levar o jogo para o seu próprio ritmo não mudou.
　O Campeonato Mundial de Paris, em maio, está prestes a começar. Até agora, a equipe vem se preparando em concentrações de fortalecimento, confirmando novas teorias e táticas. Considerando o conjunto, será possível obter um resultado melhor do que nos Jogos Asiáticos, mas será difícil alcançar um desempenho do nível do Campeonato de Osaka ou das Olimpíadas de Sydney.
　O Individual Masculino é uma prova que lidera o mundo, então a disputa ali será ainda mais acirrada. Entre os veteranos de sempre — Waldner, J. Saive e outros —, e também entre os próprios jogadores chineses, a chance de um veterano vencer provavelmente diminui, e jogadores jovens vão surgir. Claro que isso também tem influência do sistema de 11 pontos.
　A China vai investir de forma geral, mas também haverá países que vão concentrar esforços só nas Duplas. Além disso, considerando que no sistema de 11 pontos o acaso tem um peso maior, estamos preparados para enfrentar também situações ainda mais difíceis para a China.

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　A popularidade e o status do tênis de mesa dentro da China são altos. No entanto, também é fato que, recentemente, esportes como futebol e basquete vêm chamando a atenção e o interesse do público. Para que o tênis de mesa, chamado de "esporte nacional" da China, possa afirmar sua presença junto ao povo e à mídia, é preciso continuar vencendo.
　O técnico principal Cai Zhenhua falava com autoconfiança, mas, ao mesmo tempo, repetia várias vezes a necessidade de "se desafiar" em meio a uma situação difícil. As novas regras acabaram dando à China novos objetivos.
　No Campeonato Mundial de Paris, que terá início em 19 de maio de 2003, a China buscará conquistar todas as cinco provas.